“大帅，营中存粮，即便按最低配给，也只够十日之用了。”

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“周边可能筹措？”

李国英按着发胀的额角。

参军面露难色：

“广安左近，经连年战乱，本就地瘠民贫。前番围城，已征过一轮。如今……恐怕十室九空。”

帐中诸将默然。

他们都是百战老卒，深知无粮不军的道理。

士气可鼓不可泄，而饥饿，是瓦解士气最快、最无情的东西。

沉默良久，李国英终究挥了挥手，声音疲惫却不容置疑：

“传令各营，分兵前往周边村落，设法‘征集’粮草。”

“记住，要以‘借粮’名义，出具官府凭证，许以来年抵免粮税。严禁滥杀，违令者斩。”

这命令下得艰难，也下得无奈。

他试图在军需与民心之间，画下一道脆弱的底线。

军令如山，却难敌现实的严酷与人性在绝境下的扭曲。

“征集”很快变了味道。一支支由战兵组成的征粮队，如梳篦般扫向广安城外五十里内的每一个村落。

起初，或许还留有几分克制。

“老乡，大军剿贼，需借粮秣。此为凭据，来年可抵税粮。”

带队把总将一张盖着模糊官印的纸条，塞到瑟瑟发抖的老农手中。

兵士们搬走屋中大半存粮，虽不至颗粒不留，却也夺走了这户人家度过春荒的希望。

老农捏着那张轻飘飘的纸，望着空了大半的粮瓮，浑浊的眼里没有希望，只有麻木的绝望。

来年？这世道，谁知道自己还有没有来年。

随着时间推移，征粮任务的压力与对饥饿的恐惧，迅速侵蚀了那本就脆弱的底线。

在更偏远的山村，面对空空如也的茅屋和仅剩的老弱，急于完成军务的军官失去了耐心。

“搜！挖地三尺也得给我找出来！”

千总一脚踢翻破旧的陶罐，里面滚出几把瘪谷。

他怒骂：

“刁民！定是藏起来了！”

士兵们开始用枪杆捣毁灶台，用刀剑劈开可能藏粮的夹墙、地窖。

发现半袋藏于粪坑旁土中的杂粮，如获至宝，哪管其上沾染的污秽。

“军爷！行行好！那是留种的粮啊！给我们留条活路吧！”

老妪扑上来抱住一名士兵的腿，哭嚎着。

“滚开！”

士兵不耐地将其踹开。

活路？他们自己都快没有活路了。

更有凶悍者，直接对残留的百姓动起了刑，逼问藏粮所在。

鞭打声、哭求声、呵斥声，在残破的村落里回荡。

那张“借粮凭证”，早已被踩进泥泞，无人再看一眼。

广安周边，本就因四川地区连年兵祸而民生凋敝，村落荒芜，十室九空并非虚言。

清军这番竭泽而渔的搜刮，如同压垮骆驼的最后一根稻草。

一些村落，在征粮队到来前，便已闻风携最后一点口粮遁入深山。

留下的，只有无法逃离的老弱和徒有四壁的空屋。

征粮队往往扑空，带着寥寥无几的收获和满腹怨气返回大营。

而即便是搜刮到的粮草，经过层层折算上报，最终入库的数字，也令李国英眉头无法舒展。

十一月二十八日

当管后勤的参军再次向李国英呈报时，声音已近绝望：

“大帅，数日来各处征集，仅得杂粮粗谷约三千石，且多霉变掺沙。”

“即便尽数充作军粮，亦不足全军十日之需。而周边…实在已无可征之处。”

“乡民逃亡殆尽，偶有遗留者，视我军如仇寇。”

李国英走到帐外，望着远处沉默的广安城。

又回头看看自己营盘中渐显萎靡的士卒，以及营寨外围那些若隐若现、充满敌意与恐惧的荒村暗影。

一股刺骨的寒意，并非来自天气，而是从心底深处蔓延开来。

攻城，顿兵坚城之下，伤亡惨重，寸步难进。

粮草，补给断绝，就地掠夺，民心尽失。

背后，重庆战况不明，但谭良才，真的能顶住王兴和袁宗第吗？

面前，是袁象据守的广安，这块骨头，比预想中难啃十倍。

他忽然想起离京时，某位老于兵事的同僚似有深意的话：

“蜀地，易守难攻，然民心如水，载舟亦覆舟。李帅此去，慎之，慎之。”

水能载舟…

如今这水，怕是已然沸腾，要将他这艘大船，彻底掀翻了。

“报——！”

一骑快马冲破暮色，径直闯入大营。

马上骑士滚鞍落马，踉跄扑到李国英面前，声音因急促而嘶哑：

“大帅！保宁军报！”

李国英猛地转身，眼底闪过一丝微光：

“讲！”