就在这压抑的当口，老凌家却出了件让王菊香格外张扬的事——在县城读书的长房长孙凌强，和二房次子凌勇，放暑假回来了。

消息传到老宅时，王菊香正坐在门槛上抱怨天旱，一听这话，立刻从凳子上弹起来，脸上的褶子都笑开了花，忙不迭地往厨房跑：“老头子，快！把那袋白面拿出来！给强子和勇子烙饼！再把鸡窝里那几个鸡蛋煮了！”

凌铁柱原本板着脸抽旱烟，听到孙子们回来，嘴角也微微动了动，只是没说话，手指却放慢了敲烟袋锅的节奏。

傍晚时分，凌强和凌勇背着书包走进了老宅院门。凌强穿着件半新的蓝布学生装，袖口挽得整整齐齐，胸口别着支黑色钢笔——那是县城学生的标志，他走得笔直，下巴微微抬着，眼神扫过院子时，带着种不自觉的优越感。凌勇则穿得随意些，是件洗得发白的粗布褂子，可嘴巴甜，一进门就喊“爷”“奶”，还把从镇上买的一小包糖块递到王菊香手里，哄得王菊香眉开眼笑。

晚饭时，老宅的桌子上罕见地摆上了白面烙饼和煮鸡蛋，凌强和凌勇面前各放了两个，而凌建军夫妇和凌建设夫妇，只能啃掺了麸子的窝头。王菊香一个劲地给两个孙子夹饼，嘴里念叨着：“强子在县城读书辛苦，得多吃点！勇子在镇上也不容易，快，把鸡蛋吃了！”

饭桌上，王菊香和赵桂芹你一言我一语，把三房的事添油加醋说了一遍——从“分家时抢东西”到“偷用队肥”，再到“藏着蜂蜜不给老人吃”，最后还说“菜种得好是走了狗屎运”，把三房说成了“不孝又自私”的样子。

凌强听着，只是偶尔点点头，眼神里没什么波澜，却在听到“蜂蜜”和“菜地”时，指尖顿了顿。他自持是“读书人”，不屑于跟三叔一家计较这些“鸡毛蒜皮”，但心里也觉得三房“不懂规矩”——哪有分出去单过就不把老宅放在眼里的？

凌勇却听得眼睛发亮，时不时插一句“真的假的？”“他们家真有蜂蜜？”，眼神里满是好奇和贪婪。他在镇上读书时，就总觉得家里穷，看着同学有零花钱、有新文具，心里早就不平衡了，现在听说三叔家“有门路”，顿时动了心思。

第二天一早，凌强揣着本书，去了村头的老槐树下，跟几个同样读书的年轻人聊天，偶尔瞥向三房方向时，眼神里带着审视的轻蔑——那间破屋、那片菜地，在他眼里不过是“乡下人的小打小闹”。

凌勇却没闲着，吃过早饭就借口“逛逛山坳”，溜溜达达地摸到了三房家门口。他扒着院门往里看，正好看到李秀娥在院子里翻晒红薯干——那是凌风故意留的“样子货”，量不多，晒在竹筛里，看起来不起眼。