正午的烈日把黄土晒得发白，空气里飘着细碎的尘沙。

二十多名技术工人背着经纬仪、水平尺、钢卷尺和沉甸甸的标杆，沿着起伏的山脊一字排开，像一条被拉长的皮尺。汗珠顺着他们的脖颈滚进衣领，留下一道道盐渍。

“老周，这段坡降七米，坡度百分之四，要是硬挖填，土方得翻倍。”

年轻测量员小林把水平尺架在岩石上，眯眼对准气泡，声音被风刮得发飘。

队长老周把草帽往后一推，露出被晒得通红的额头，吐出一口沙尘：“翻倍也得干！总领大人说了，环线必须一环扣一环，差一厘米，后面铺轨都得重来。”

另一名工人把钢卷尺“哗啦”一声拉直，量完又皱起眉：“直线距离够了，可前面那道峡谷落差三十米，得架桥还是挖隧道？预算表上没写这么深啊。”

老周蹲下身，用树枝在地上画出一道弯弯曲曲的线：“架桥太贵，隧道工期又长。先测，把数据报上去，让上面头疼去。咱们现在缺的是人——原本五十人的队，被抽走一半去挖煤，剩下我们二十八个，一天得量二十公里，脚都磨起泡。”

小林擦了把汗，苦笑：“再招三十个学徒？可学徒也得吃饭，粮票又紧。要不跟总务局说，把沿线征来的壮丁调一半过来扛标杆？”

老周摇头：“壮丁得先修路基。咱们只能自己咬牙。今晚把测量点加密，每人多跑两趟，明早太阳出来前把这段坡搞定。谁掉链子，晚饭就别想吃热汤！”

工人们齐声应和，铁锤敲在木桩上，“咚、咚、咚”的声音顺着山脊传出去，像给这条尚未成形的钢铁巨环敲下第一声鼓点。

清晨的薄雾尚未散尽，荒原尽头传来低沉而有力的汽笛——“呜——”

四台崭新的工程蒸汽火车拖着长长的黑烟，沿着临时铺就的轻轨缓缓驶入工地。每台车头都漆着醒目的赤龙徽，锅炉外壁被炉火映得通红，像四头喘着热气的钢铁巨兽。它们依次停车，车轮与轨道发出铿锵的“哐当”声，震得地面微微发颤。