雨丝如针，斜斜扎在沈砚秋的脸上，带来刺骨的凉意。他倚在破败的城隍庙立柱后，右手死死按住左肋的伤口，鲜血顺着指缝浸透玄色劲装，在青石板地面晕开一片暗沉的红。方才从周府密道突围时，那枚突如其来的透骨钉险些刺穿他的肺叶，而射出这枚钉的人，竟是他潜伏在周府三年、视若心腹的暗桩——林墨。

风卷着雨珠撞在斑驳的城隍神像上，发出呜呜的声响，像是谁在暗处低泣。沈砚秋喉间涌上一股腥甜，他强咽下去，目光扫过城隍庙内蛛网密布的角落，耳尖捕捉着门外的动静。他知道，林墨不会轻易放过他，这场追杀，从他踏入周府密道的那一刻起，就已经注定。

“沈兄，别来无恙？”

熟悉的声音带着几分戏谑，从城隍庙正门传来，打破了死寂。林墨身着月白锦袍，袖口绣着暗金色的缠枝莲纹，与往日里那个谦卑谨慎、唯唯诺诺的书童判若两人。他身后跟着四名黑衣劲装的护卫，每人手中都握着一柄泛着冷光的鬼头刀，刀刃上还滴着未干的血珠，那是沈砚秋留在外围的三名暗线的血。

沈砚秋缓缓直起身，左手悄然摸向腰间的软剑“逐光”，指尖触到冰凉的剑柄时，心中涌起一阵刺骨的寒意。三年前，林墨还是个流落街头的孤儿，瘦骨嶙峋，差点饿死在户部衙门外的巷子里。是他沈砚秋路过，给了他半块饼，又看中他根骨奇佳、心性坚韧，暗中栽培他识字习武，花费三年心血，将他安插进周世昌的府邸做眼线。为的就是今日，能一举搜集到周世昌通敌叛国的罪证，将这个盘踞在朝堂之上的毒瘤连根拔起。

可他万万没想到，自己亲手种下的桃李，竟结出了最毒的荆棘。

“是周世昌许了你什么好处？”沈砚秋的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。他的目光扫过林墨身后的护卫，瞳孔骤然一缩——其中两人腰间挂着的玉佩，竟是北狄使团特有的狼头纹样式。原来周世昌不仅通敌，还早已与北狄势力勾连，而林墨，便是双方联络的关键枢纽。这三年来，自己从林墨手中接过的那些“情报”，恐怕全是精心伪造的诱饵。

林墨轻笑一声，抬手理了理锦袍的领口，动作间带着几分刻意的矜贵。他缓步走近，脚下的青石板积着雨水，踩上去发出咯吱的声响，在这空旷的城隍庙内，显得格外刺耳。“沈兄说笑了，我林墨虽是孤儿，却也知道良禽择木而栖。周大人许诺我，待事成之后，封我为三品锦衣卫指挥佥事，赏黄金百两，良田千顷。而你沈砚秋，不过是个空有一腔热血的户部侍郎，跟着你，能有什么前程？”

说到这里，林墨的眼神骤然变得阴狠，像是淬了毒的匕首：“更何况，你以为三年前我真的是偶遇你？若不是周大人早就察觉你的小动作，故意让我接近你，你以为你能在周府安插暗桩而不被发现？沈砚秋，你太自负了。你总说人心可测，可你看不透的，是我藏在眼底的野心。”

沈砚秋心中一震，像是被重锤狠狠砸中。他想起三年来林墨传回的那些“重要情报”——周世昌贪赃枉法的账目、私下贩卖军械的记录，那些看似指向周世昌死穴的证据，如今想来，竟全是周世昌故意抛出的烟雾弹。目的就是让他一步步深陷，直到今日，引他进入密道，布下这一场瓮中捉鳖的杀局。

“那封密信，是不是也在你手里？”沈砚秋的目光紧紧锁住林墨，语气中带着一丝急切。那封密信，是周世昌与北狄单于签下的盟约，上面写着北狄出兵的时间、路线，还有周世昌在朝中接应的人手。若是这封密信落入敌手，大靖的半壁江山，恐怕都要沦入北狄的铁蹄之下。

林墨脸上露出玩味的笑容，他从怀中掏出一个蜡封的锦盒，在手中轻轻抛了抛，锦盒撞在掌心，发出沉闷的声响。“沈兄说的是这个？没错，周大人早就料到你会来，特意让我在此等候。只要杀了你，这封密信便会连夜送往北狄使团。到时候，大靖的江山易主，我林墨，便是新朝的功臣。”

话音刚落，四名黑衣护卫同时动了。鬼头刀带着呼啸的风声，从四个方向劈向沈砚秋，刀风凌厉，竟将周围的雨丝都震得四散开来。沈砚秋不敢大意，腰间软剑“逐光”瞬间出鞘，剑光如一道流萤，堪堪挡住四人的围攻。

软剑与鬼头刀相撞，发出刺耳的金戈交鸣之声。沈砚秋的剑法走的是轻灵飘逸的路子，讲究的是出其不意，攻其不备。可今日他左肋受伤，动作稍一剧烈，伤口便撕裂般疼痛，鲜血顺着伤口汩汩流出，染红了他的半边衣襟。

一名护卫抓住破绽，鬼头刀直劈他的左肩。沈砚秋只得拧身躲闪，却还是被刀刃划开一道深深的口子，皮肉外翻，鲜血喷涌而出。他闷哼一声，脚步踉跄，险些栽倒在地。

“沈兄，你如今已是强弩之末，何必再做无谓的挣扎？”林墨站在一旁，好整以暇地看着战局，语气中带着几分怜悯，几分嘲讽，“不如束手就擒，我还能让你死得痛快些。”

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沈砚秋没有理会他的嘲讽，手中软剑舞动得越发迅猛。他知道，今日若是不能突围，不仅自己性命难保，那封密信落入北狄手中，大靖的百姓，就要陷入战火之中。他的脑海中闪过苏清鸢的身影——那个聪慧果敢、一袭青衫的女子，此刻或许还在城南的联络点，等着他带回消息。

他不能让她失望。

更不能让大靖的江山，毁在自己的手里。

“逐光”剑在雨中划出一道道璀璨的剑光，每一剑都直指黑衣护卫的要害。沈砚秋凭借着精湛的剑法和多年的实战经验，渐渐占据了上风。一名护卫被他一剑刺穿咽喉，鲜血喷溅而出，倒在血泊中；另一名护卫的手腕被他斩断，鬼头刀“哐当”一声掉在地上，发出刺耳的声响。

林墨见状，脸色微微一变。他没想到，身受重伤的沈砚秋，竟还有如此强悍的战斗力。他从腰间拔出一柄短匕，匕尖淬着幽蓝的毒，在昏暗的光线下，散发着诡异的光泽。他身影如鬼魅般扑了上去，直刺沈砚秋的后心。

这一剑又快又狠，带着必杀的决心。

“小心！”

一声清脆的女声从城隍庙外传来，带着几分焦急。沈砚秋下意识地侧身躲闪，短匕擦着他的脊背划过，带起一串血珠，刺破的衣料随风飘散。他回头望去，只见苏清鸢身着一身浅青色劲装，手持长剑，带着三名亲信护卫，踏着雨水，正向这边赶来。

雨水打湿了她的发髻，几缕发丝贴在白皙的脸颊上，却丝毫掩不住她眼中的焦急与坚毅。她手中的长剑寒光闪闪，脚步轻盈，像是雨中的飞燕。

“清鸢，你怎么来了？”沈砚秋又惊又喜，心中涌起一股暖流。他原本以为苏清鸢此刻正在城南的联络点待命，却没想到她会冒着风险，赶来支援。

苏清鸢一剑逼退身旁的黑衣护卫，冲到沈砚秋身边，关切地扶住他摇摇欲坠的身体：“我在联络点等了两个时辰，始终不见你回来，心中不安，便带着人过来看看。你怎么样？伤得重不重？”

“无妨，死不了。”沈砚秋笑了笑，笑容中带着几分苍白，“倒是你，不该冒险前来。这里太危险了。”

“你我同生共死，我怎能让你独自涉险？”苏清鸢的目光坚定，她手中长剑舞动，与沈砚秋背靠背站在一起，形成一道坚不可摧的防线，“今日之事，我们一起面对。”

林墨看着突然出现的苏清鸢，脸色变得越发阴沉。他知道苏清鸢的厉害——苏清鸢是苏大学士的独女，自幼拜在武当门下，剑法造诣不输沈砚秋。如今两人联手，自己这边的胜算，顿时大打折扣。

他当机立断，对剩下的两名护卫使了个眼色，沉声道：“先杀了苏清鸢，再对付沈砚秋！”

两名护卫领命，立刻调转刀锋，猛攻苏清鸢。苏清鸢从容应对，长剑如流星赶月，招招凌厉。她的剑法与沈砚秋不同，走的是刚猛凌厉的路子，每一剑都带着千钧之力，逼得两名护卫连连后退。

沈砚秋则趁机缠住林墨，软剑“逐光”如影随形，逼得林墨连连后退。

城隍庙内，刀剑交锋之声、惨叫声、雨水滴落之声交织在一起，形成一曲悲壮的战歌。沈砚秋与林墨缠斗在一起，两人招式相近，彼此都熟悉对方的套路——毕竟，林墨的剑法，是沈砚秋亲手教的。

一时间，两人难分高下。

沈砚秋凭借着过人的意志力，强忍着伤口的剧痛，每一剑都拼尽全力。而林墨则仗着体力充沛，步步紧逼，试图寻找沈砚秋的破绽。

“沈砚秋，你以为你能赢我吗？”林墨的短匕刺向沈砚秋的小腹，语气中带着几分疯狂，“我在你身边三年，你的剑法套路、你的弱点，我都了如指掌！今日，你必死无疑！”

沈砚秋侧身避开短匕，软剑顺势挑向林墨的手腕，冷声道：“你以为你了解我？可你永远不知道，真正的强者，从来不会被弱点束缚！”

话音未落，沈砚秋突然改变招式。他放弃了防守，手中的软剑化作一道流光，直刺林墨的心脏。这一剑又快又狠，完全是同归于尽的打法。

林墨没想到沈砚秋会如此疯狂，心中一惊，连忙后退躲闪。却还是慢了一步，剑尖划破了他的胸口，鲜血瞬间染红了月白锦袍。

林墨痛呼一声，捂着胸口连连后退，眼中闪过一丝惊惧。

就在这时，苏清鸢已经解决了那两名护卫。她手持长剑，剑峰上还滴着血珠，迅速赶来支援沈砚秋。

林墨见状，知道今日之事已不可为。他眼神阴狠地看了沈砚秋和苏清鸢一眼，从怀中掏出一枚烟雾弹，狠狠砸在地上。

“轰”的一声，白色的烟雾瞬间弥漫开来，整个城隍庙都被浓烟笼罩。刺鼻的气味呛得人喘不过气。

沈砚秋和苏清鸢连忙屏住呼吸，警惕地观察着周围的动静。

待烟雾散去，林墨早已不见了踪影。只留下地上那枚蜡封的锦盒，静静地躺在血泊之中。

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“他跑了！”苏清鸢皱眉道，她握紧长剑，想要追出去，却被沈砚秋拦住了。

“不必追了。”沈砚秋摇了摇头，他弯腰捡起锦盒，检查了一下蜡封，发现完好无损，心中松了一口气，“他受了伤，跑不远。而且，他的目的是拖延时间，引我们去追。当务之急，是确认密信的内容，然后立刻上报朝廷。”