一

法租界霞飞路的梧桐叶被深秋的风卷着，擦过百乐门舞厅鎏金的旋转门，落在一辆黑色奥斯汀轿车的引擎盖上。司机麻利地拉开车门，身着藏青色西装、领口别着珍珠别针的沈砚之弯腰下车，指尖轻掸了掸西装下摆的浮尘，抬眼望向眼前这座上海滩最负盛名的销金窟。

霓虹灯管在夜色里闪烁着暧昧的光，“百乐门”三个大字被红、绿、蓝三色光包裹，门口的侍者穿着笔挺的白色制服，见了沈砚之，立刻躬身行礼：“沈先生，您来了，赵老板在三楼包厢等您。”

沈砚之微微颔首，目光扫过门口往来的宾客——有西装革履的洋行买办，有身着旗袍、鬓边插着珠花的名媛，还有几个穿着中山装、神色警惕的青年，混在人群里，看似寻常，却透着一股与这浮华格格不入的紧绷。他不动声色地收回目光，跟着侍者踏上铺着猩红地毯的旋转楼梯，皮鞋踩在台阶上，发出沉稳而规律的声响，每一步都像是踩在上海滩暗流涌动的棋局上。

三楼“翡翠阁”包厢的门被侍者轻轻推开，里面传来悠扬的爵士乐，夹杂着女人娇柔的笑声。包厢中央的圆桌旁，坐着三个人：赵天霖穿着一身白色西装，手里把玩着一枚翡翠扳指，脸上挂着玩世不恭的笑；他身边的苏晚卿穿着月白色绣海棠的旗袍，长发挽成发髻，鬓边别着一支珍珠簪，正端着香槟杯浅酌，眉眼间带着几分疏离的温婉；另一侧坐着的是沈砚之的胞弟沈砚书，穿着学生装，神色略显局促，手指无意识地摩挲着杯沿，目光时不时落在苏晚卿身上，又飞快地移开。

“砚之，可算来了。”赵天霖抬眼，笑着举杯，“就等你开席，晚卿说，你不来，这酒都没味道。”

沈砚之走到圆桌旁坐下，侍者立刻上前为他倒上香槟。他端起杯子，与赵天霖轻轻碰了一下，目光掠过苏晚卿，又落在沈砚书身上，语气平淡：“砚书，不是让你在学校好好读书，怎么跟着赵老板出来应酬？”

沈砚书脸色一红，连忙放下杯子：“哥，是赵老板说……说有重要的事，让我一起来听听。”

“砚之，别怪砚书，”苏晚卿轻声开口，声音柔婉，“是我让天霖叫他来的，砚书年轻，多见识些场面，总不是坏事。”她的目光落在沈砚之脸上，带着一丝不易察觉的关切，“你最近忙着码头的生意，脸色看着不太好，是不是太累了？”

沈砚之与她对视一眼，心中微动。苏晚卿是苏记绸缎庄的大小姐，也是他青梅竹马的恋人，只是如今沈家与赵家在码头货运上的竞争愈演愈烈，两人的关系也变得微妙起来。他淡淡一笑，避开她的目光：“无妨，生意上的事，总要上心。”

赵天霖见状，打了个圆场：“好了好了，都是自己人，别谈这些扫兴的。今天叫你们来，一是聚聚，二是有件事要跟你们说——英租界的工部局最近要整顿码头货运，重新划分片区，这可是咱们上海滩货运界的大事，咱们三家，总该拧成一股绳，别让那些洋人跟外地来的势力占了便宜。”

沈砚之端着香槟杯，指尖轻轻转动，心中冷笑。赵天霖这话说得漂亮，实则是想借着整顿的由头，吞并沈家在十六铺码头的份额。他抬眼看向赵天霖，语气平静：“赵老板说得是，只是码头划分，向来是工部局说了算，咱们能做的，无非是按规矩办事。”

“按规矩办事？”赵天霖嗤笑一声，“砚之，你还是太年轻。上海滩的规矩，从来都是强者定的。你沈家在十六铺的码头，虽说经营多年，可如今洋人看重的是运力跟人脉，你沈家那几条旧船，怕是跟不上形势了。不如这样，你把十六铺码头的股份让出来三成，我赵家出船出人，咱们合作，到时候赚了钱，三家平分，怎么样？”

沈砚书闻言，立刻急了：“赵老板，那是我沈家的祖产，怎么能说让就让？”

“砚书，闭嘴。”沈砚之厉声打断他，目光依旧落在赵天霖身上，“赵老板的提议，倒是大方，只是我沈家的码头，虽不算大，却也养着几百号工人，若是让了股份，这些工人的生计，赵老板打算怎么安排？”

赵天霖脸上的笑容淡了几分：“砚之，你这是不给我面子？”

气氛瞬间变得凝重，爵士乐的声音仿佛都远了。苏晚卿连忙打圆场：“天霖，砚之，有话好好说，都是为了生意，何必伤了和气。”她看向沈砚之，眼神里带着恳求，“砚之，天霖也是为了大家好，如今时局不稳，单靠一家，确实难撑，合作未必不是好事。”

沈砚之看着苏晚卿，心中五味杂陈。他知道苏晚卿夹在中间为难，苏记绸缎庄的布料，大半要靠赵家的船运输，若是赵家断了货源，苏记的生意便会一落千丈。他沉默片刻，缓缓开口：“赵老板的提议，我需要回去跟族里的长辈商量，三天后，给你答复。”

赵天霖见他松口，脸色缓和下来，重新露出笑容：“好，我就等你三天。砚之，我相信你是个聪明人，知道该怎么选。”他举起杯子，“来，为了咱们日后的合作，干杯！”

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四人碰杯，香槟的气泡在杯中升腾，却掩不住杯底暗藏的汹涌。沈砚之饮尽杯中酒，目光不经意间扫过包厢的窗户，窗外的夜色深沉，远处的黄浦江面上，几艘货轮亮着灯，缓缓行驶，像极了这上海滩上，那些在黑暗中潜行的势力。

二

晚宴结束时，已是深夜。沈砚之拒绝了赵天霖派车送他的好意，带着沈砚书走出百乐门。夜风一吹，带着深秋的寒意，沈砚书打了个寒颤，忍不住抱怨：“哥，赵天霖也太过分了，明明是想抢咱们的码头，还说得冠冕堂皇！你怎么不直接拒绝他？”

沈砚之走到奥斯汀轿车旁，司机打开车门，他先让沈砚书上车，自己才弯腰坐进去，关上车门后，才缓缓开口：“直接拒绝，只会让赵天霖立刻发难。他如今跟英租界的洋人走得近，手里又有枪有船，硬碰硬，咱们占不到便宜。”

“那怎么办？难道真的要让给他三成股份？”沈砚书急道。

“自然不会。”沈砚之的目光落在窗外飞逝的霓虹上，神色冷冽，“赵天霖以为拿捏住了咱们，却忘了，上海滩不是他赵家一家的天下。十六铺码头的工人，都是跟着咱们沈家多年的老人，人心在咱们这边；而且，我已经跟法租界的巡捕房打过招呼，赵天霖若是敢动硬的，法租界不会坐视不管。”

沈砚书一愣：“哥，你早就做好准备了？”

“从他开始打十六铺码头的主意起，我就没闲着。”沈砚之淡淡道，“只是这件事，还需要晚卿帮忙。苏记绸缎庄跟不少洋行有生意往来，若是能让她从中周旋，让洋人知道，赵家若是独吞码头，只会哄抬物价，对工部局的利益也没好处，赵天霖的计划，自然就落空了。”

提到苏晚卿，沈砚书的神色黯淡下来：“哥，晚卿姐她……如今跟赵天霖走得那么近，她会帮咱们吗？”

沈砚之沉默了。他也不确定。苏晚卿的父亲苏老爷病重，苏记绸缎庄的生意全靠苏晚卿撑着，而赵家是苏记最大的运输方，苏晚卿不得不对赵天霖虚与委蛇。他轻叹一声：“她心里清楚，赵天霖是什么人。若是赵家真的独大，苏记日后只会被他拿捏得更紧。她会做出正确的选择。”

轿车缓缓驶入石库门弄堂，停在沈宅门口。沈宅是一栋老式的洋房，庭院里种着几株桂花树，深秋时节，桂花落了一地，香气清幽。兄弟二人下车，走进客厅，管家老陈立刻迎了上来：“大少爷，二少爷，你们回来了。老爷在书房等您。”

沈砚之点点头，对沈砚书说：“你先回房休息，我去见父亲。”

他走上二楼，敲响了书房的门。里面传来沈老爷沉稳的声音：“进来。”

沈砚之推开门，书房里弥漫着淡淡的檀香。沈老爷坐在书桌后，穿着深色的长衫，头发花白，脸色略显憔悴，手里拿着一本线装书，见他进来，放下书，抬眼问道：“跟赵天霖谈得怎么样？”

“他要咱们让出十六铺码头三成股份，我推了，说三天后答复。”沈砚之走到书桌旁，如实禀报。

沈老爷眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面：“赵天霖这是得寸进尺。当年他爹跟我一起在码头打拼，如今他倒好，想吞了咱们的产业。”他看向沈砚之，“你心里有什么打算？”

“我已经联系了法租界巡捕房的李探长，还有十六铺码头的工人头目，若是赵天霖敢动硬的，咱们就跟他耗。另外，我想让晚卿帮忙，从洋行那边施压。”沈砚之道。

“晚卿？”沈老爷叹了口气，“苏家如今难，晚卿那孩子，夹在中间不容易。你别逼她。”