同样的场景在其余几处山寨陆续上演。严白虎得“会稽司马”印信后，大喜过望，当夜便召集部下痛饮，宣布不日将出兵劫掠平原富庶之地。潘临老成持重，犹豫再三，但见其他人都已答应，最终也接下了“豫章校尉”的印信。尤突和彭绮年轻气盛，一听到能下山劫掠，还能得朝廷官职，几乎想都没想就答应了。

五日后，祖郎派出信使，邀诸宗帅至丹阳、会稽交界处的天柱峰会盟。那是一座孤峰，山顶有天然石坪，视野开阔，易守难攻。这日清晨，各路山越人马陆续抵达。祖郎最先到，命人在石坪中央升起三堆篝火，摆上酒肉。巳时左右，严白虎率三百亲卫上山，此人身材魁梧，满脸虬髯，声如洪钟：“祖兄，许久不见！”

“严兄别来无恙。”祖郎拱手相迎，两人把臂相视，都看到对方眼中跃跃欲试的光芒。

紧接着，潘临、尤突、彭绮三人先后抵达。潘临年约五十，须发已见花白，但眼神锐利如鹰；尤突三十余岁，瘦高个子，眼神总在转来转去；彭绮最年轻，不过二十七八，却以勇猛着称，左耳缺了半只，是早年与官兵厮杀时留下的伤。

五方人马齐聚，石坪上聚集了上千精锐，虽然名义上是会盟，但彼此亲卫都手按刀柄，保持着警惕的距离。众人分席而坐，中间篝火熊熊，烤全羊的香气混着酒气在空气中弥漫。

祖郎率先举碗：“今日请诸位前来，所为之事，想必大家都已猜到。曹操遣使授官，欲挑动我等下山。此事利弊，需共商之。”

严白虎一口饮尽碗中酒，重重将碗顿在石桌上，发出砰的一声：“有何可商？兖州牧授我‘会稽司马’，此乃天赐良机！我等久居深山，受尽官府欺压。那些平原上的富户，粮仓堆得冒尖，绫罗绸缎穿不完，娇妻美妾换着睡。咱们呢？啃着粗粮，穿着兽皮，一年到头见不到几个女人！如今刘云那厮占了扬州，征税比从前还狠，正是咱们下山的好时机！”

潘临缓缓放下酒碗，沉声道：“严兄且慢。曹操奸雄，岂会好心授官？分明是驱使我等与刘云相争，他好坐收渔利。若贸然下山，只怕中了圈套，让兄弟们白白送命。”

“潘兄太过谨慎！”尤突插话道，他搓着手，眼中闪着精光，“即便曹操有算计，于我们何损？刘云的兵马多在豫州和南阳，扬州境内守军不多。去年我不过带八百人下山，就劫得粮草五千石，布匹三百匹，还有几十个细皮嫩肉的女人。如今五家联手，兵马数万，踏平几个县城都不在话下！”

彭绮年轻气盛，拍案而起，碗里的酒都洒了一半：“说得对！刘云占了咱们的扬州，还想让咱们饿死在山上？此仇不共戴天！既然曹操给咱们名分，正好借机报仇雪恨，夺取粮草过冬！我愿为先锋！”

众人你一言我一语，争论激烈。祖郎静静听着，直到声音稍歇，才缓缓开口：“诸位所言皆有道理。曹操确是利用我等，然这利用之中，亦有实利。”他站起身，走到石坪边缘，指着山下隐约可见的平原村落，那些村落像棋子一样散落在田野间，“寒冬将至，山中存粮不足。往年小打小闹，尚可度日。然今年天下诸侯乱战，流民涌入山中，口粮吃紧。若不下山，族人必遭饥荒。我寨中已有老人孩子开始吃树皮了。”

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这话说到了众人痛处。山越虽据险而守，但耕地稀少，粮食一直紧缺。严白虎趁机道：“祖兄说得对！我得到消息，丹阳郡府今秋收粮三十万石，屯于宛陵。会稽郡更多，少说四十万石。若能攻破一两座大城，足够我各族三年之用！”

潘临仍有疑虑：“然则刘云麾下兵马精锐，更有水军纵横大江。若我等闹得太大，引来刘云主力回援，恐怕……”

“刘云？”严白虎哈哈大笑，笑声震得篝火都在颤动，“扬州主力自讨伐袁术之后只有三、四万人回归，还要镇守扬州数郡，哪有精力顾我们？等他从各地调兵回来，咱们早就抢够粮草退回深山了！”

祖郎走回席间，目光扫过众人，最终落在潘临脸上：“潘兄的顾虑不无道理。此事关键，在于同心。若五家各自为战，必被官兵逐个击破。但若同时发难，分袭丹阳、会稽、豫章诸郡，官兵必顾此失彼。我算过了，五家兵马加起来至少八万人，同时出动，扬州守军根本防不住。”

他顿了顿，加重语气：“曹操授官虽是计，却也给了我们师出有名。咱们可宣称‘讨逆安民’，如此不仅劫掠，更可招揽人心。平原上那些受刘云苛政欺压的百姓，说不定还会帮咱们。待站稳脚跟，进可攻，退可守，曹操又能奈我何？”

这番话彻底打动了众人。尤突率先表态，举起酒碗：“祖兄深谋远虑，我尤突愿追随！”

彭绮热血上涌，拔出腰间弯刀插在石桌上：“也算我一个！我的刀早就渴了！”

潘临沉思良久，看着四人灼灼的目光，知道大势已去。他长叹一声，苦笑道：“罢了，既然诸位皆已决定，潘某岂能独善其身。只是用兵需有谋划，不可莽撞。咱们得定个章程，何时出兵，攻何处，如何分赃，都得说清楚。”

严白虎大喜：“好！五家联手，大事可成！咱们这就歃血为盟！”

祖郎命人取来五只大碗，倒入酒水，然后拔出腰间匕首，在掌心一划，鲜血滴入碗中。其余四人依次照做。五人举碗，面向篝火盟誓：“今日起，五家同心，共取扬州。有福同享，有难同当。有违此誓，天诛地灭！”

血酒饮尽，盟约已成。众人开始详细商议出兵计划，争吵、妥协、再争吵，直到日落西山，终于定下方案：十日后同时发难，祖郎攻丹阳春谷一带，严白虎攻会稽余杭，潘临攻豫章鄱阳，尤突和彭绮各率偏师袭扰周边县城，牵制官兵。

十日后，丹阳郡宛陵城外四十里的赵家庄，迎来了血腥的黄昏。这个庄子有四百多户人家，庄主赵氏是当地豪强，庄墙高达两丈，四角有箭楼，平日里足以抵挡小股流寇。但这天日落时分，了望台上的庄丁刚点起火把，就听见远处传来闷雷般的声响。他眯眼望去，只见西面烟尘滚滚，似有千军万马奔来。待看清时，他脸色煞白如纸——来者皆披发纹身，衣冠杂乱，手持刀矛弓箭，正是山越蛮兵！而且不是小股，黑压压一片，少说有一万多人！

“山越来了！山越来了！好多！好多！”庄丁拼命敲响警锣，声音因恐惧而变调。

庄内顿时大乱。庄主赵诚正在用晚饭，闻声摔了筷子，抓起佩剑就往外冲。家兵头目跌跌撞撞跑进来：“老爷，不好了！山越，至少一万人，已经到三里外了！”

赵诚冲上庄墙，往外一看，心脏几乎停止跳动。夕阳余晖下，山越兵如潮水般涌来，冲在最前面的骑兵已经能看清面孔。那些狰狞的脸，那些闪着寒光的刀刃，那些发出怪叫的血盆大口……“关紧庄门！所有人上墙！老人孩子躲进地窖！快！”他的声音嘶哑得几乎破裂。

庄丁和家兵慌慌张张地爬上庄墙，弓箭手哆哆嗦嗦地搭箭。但已经晚了，山越骑兵转瞬即至，为首一员猛将，正是彭绮。他赤着上身，露出满背的纹身，手中一柄鬼头大刀在夕阳下泛着血红的光。