他忽然想起杨济民医官说过的一句话：“在这儿，只要肯学，多大岁数都不晚。”

当时他觉得那是哄人的空话。这会儿看着妻子的眼睛，他有点信了。

夜里，一家人挤在临时分到的土屋里——比棚屋强多了，有正经灶台，有炕，虽小却暖和。小卡尔已经睡着了，安娜和海因里希还在低声说话。

“学堂里会教算数不？”安娜问哥哥。

“会吧。小地瓜说他学到乘法了。”

“乘法是啥？”

“不知道……反正挺难。”

康拉德听着，心里那股别扭劲又上来了。可这回，混进了一点别的东西——好奇。

乘法是啥？他也不知道。他只会最简单的加减，还是跟村里老账房学的。要是真能学会……往后算工分、算石料，是不是就不用求人了？

窗外传来打更声。接着是脚步声——巡逻队经过，皮靴踩在土路上，齐整，沉实。

康拉德吹熄了油灯。

黑暗里，他听见格特鲁德轻声说：“睡吧，明儿还上工。”

“嗯。”

可他睡不着。脑子里全是那些事：石头墙，排水沟，内城，学堂，大人也要认字……

这个杨家庄园，这个盛京城，处处透着怪。

但这种怪，好像……不赖。

至少娃子有学上，有干净衣裳穿，有饱饭吃。

至于他自己——学就学吧。主人家发话了，还能咋的？

窗外，月亮升起来了，照在还没完工的学堂屋顶上。

那屋顶很新，木头还散着松脂味。

就像这地方，样样都是新的。

包括那些让人摸不着头脑，又忍不住想瞅个明白的规矩。

康拉德翻了个身，闭眼。

明天，还得砌墙。

后天，也是。

大后天，还是。

可总有一天，墙会砌完，沟会挖好，学堂会开学。

到那时，他大概就能知道，这个怪地方，究竟要把他带去哪儿了。

学堂的木架子刚搭好屋顶，奖励章程就贴出来了。

那天晌午下工，康拉德和工友们照例去领饭，看见饭棚旁边的木墙上钉了张新麻纸，上头写满了字，还画着格子。一群人围在那儿指指点点，却没几个真认得。

“都让让，都让让。”监工杨定山走过来，手里拎着根细木棍，敲了敲纸面，“新规矩，关于学堂和奖励的。都听真了，我只说一遍。”

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人群静下来。

“头一桩，”杨定山用木棍点着纸上的头一行，“所有新来的庄客，从下月初一始，夜里必须进学堂。每晚一个时辰，认字，学算数，学庄规。每十日考校一次，考校结果记入学绩。”

有人小声嘟囔：“白天干一天活，夜里还要坐那儿认字……”

杨定山瞪了那人一眼：“想不想听奖励？”

“想、想。”

“第二桩，奖励分三等。”木棍移到下一行，“学绩合格的，每月多领一升橄榄油、半斤盐、外加两斤白面粉——不是黑麦，是白面。这是基础奖。”

人群里响起抽气声。盐！白面！这些东西在老家只有年节才敢想。

“学绩良好的，”杨定山接着念，“除了基础奖，每月再加十个铜币现钱。还有——可以优先挑工。比方说砌墙组和挖沟组工分一样，可砌墙组要手艺，工分系数高，学绩好的先安排。”

康拉德心口跳快了一拍。他如今在砌墙组，一天算八个工分，挖沟组算七个。要是真能优先，一个月的工分能多出不少。

“第三桩，”木棍点到最下面一行，“学绩优秀的——连续三月考校优秀，且能读写五百汉字、会百以内加减乘除的——全家可提前申领分房。”

“分啥房？”铁匠奥托忍不住问。

“砖房。”杨定山吐出两个字。

人群彻底静了。

砖房？他们现在住的土屋，是庄子统一盖的联排房，泥巴混稻草糊的墙，木头架子，虽比棚屋强，可还是漏风，下雨天墙角渗水。砖房——那是内城才有的东西，他们远远瞧见过，红砖灰瓦，方方正正，窗子镶木框，糊透光的纸。

“砖房……在哪儿？”有人颤着声问。

“外城东区，正规划呢。”杨定山说，“头一批盖二十户，每户两间正房，一间灶房，有火炕，有烟囱，墙上抹石灰，地上铺砖。比你们现住的土屋大一半，暖和，干燥，不生虫。”

他顿了顿：“可只有学绩优秀的家户才有资格申领。而且——得全家都学。大人学，娃子也得学。要是娃子学得好，大人学得差，不成；大人学得好，娃子逃学，也不成。得一家子都达标。”

康拉德脑子里嗡嗡响。砖房！火炕！地上铺砖！这些东西他只在梦里见过——不，梦里都没见过，压根想不出来。

“还有，”杨定山补了一句，“要是学绩特别拔尖，连续半年优秀，且能读写一千字、会算田亩土方的——全家可申搬进内城住，享内城庄客待遇：娃子进内城学堂，大人优先派技术工，每月有定例津贴。”

内城！

康拉德想起那天在土坡上瞧见的景象——齐整的瓦房，干净的街道，穿戴体面的人……