“啧，果然拳头大就是硬道理。”他舔了舔勺子上的蜜渍，眯起眼睛，“你看那陈老头，态度一百八十度大转弯。还有那些‘灰老鼠’，看咱们的眼神，从看‘可疑分子’直接变成看‘保护神’了？虽然还有点怕怕的。”

慕晨小口吃着石乳膏，慢慢恢复着消耗的体力和精神力：“地位的提升带来便利，也带来更高的关注和期待。接下来，他们很可能会试探我们真正的来历和目的，也可能会有更多诉求——比如，让我们帮忙解决其他棘手问题，或者探索更危险的区域。”

“来呗！”影晨满不在乎，“正好借机多出去转转，多打听消息。那个‘白矿坑’，我越来越好奇了。对了，你说那壁画和那大肉丸子，跟‘白矿坑’会不会有关系？都是地底深处的‘古物’，都邪门得很。”

“可能性很大。”慕晨沉吟，“壁画中那股扭曲意志，与‘腐化之巢’的污秽同源，但更加古老纯粹。‘白矿坑’出产的石乳膏含有地脉精华和特殊精神物质……或许，‘白矿坑’本身，就是某种古老污秽的源头或封印地？石乳膏是某种……副产品？或者代价？”

“用活人采矿，镇压或汲取古老污秽，产出能让人变强（或产生依赖）的石乳膏……”影晨顺着思路往下想，眼睛发亮，“这剧本我熟啊！经典的血祭换力量桥段！就是不知道那‘古老污秽’是啥，被封印的邪神？还是地脉瘤变的癌细胞？”

“需要更多信息。”慕晨道，“陈伯和刀疤脸肯定知道更多。我们可以从两个方向入手：一，以‘担心壁画事件重演、危及营地安全’为由，主动提出协助调查营地周边类似隐患，尤其是‘白矿坑’区域，借机探查。二，利用我们现在的‘恩人’和‘强者’身份，与陈伯进行更深入的‘交谈’，尝试换取一些核心情报。”

两人正低声商议着，石穴外传来轻轻的敲门（敲石壁）声，以及小豆子怯生生的声音：“大……大哥哥，陈伯请你们过去一趟，说……有事相商。”

互相对视一眼。

来了。

“请进”的鸿门宴，还是“答谢”的坦白局？

“这就来。”慕晨应了一声，整理了一下衣物，给了影晨一个“按计划来”的眼神。

影晨三口两口把剩下的石乳膏扒拉进嘴里，抹了抹嘴，又恢复了那副精神抖擞（略带点玩世不恭）的样子：“走！去看看陈老头又给咱们准备了什么‘惊喜’！”

跟着豆子，穿过溶洞。所过之处，营民们纷纷避让，投来的目光更加复杂。敬畏居多，但也有隐晦的嫉妒、担忧，以及……一丝难以察觉的、仿佛看着救命稻草般的期盼？

陈伯在溶洞最深处、他自己的那个相对宽敞整洁（也只是相对）的石室里等着他们。石室里除了陈伯，只有刀疤脸垂手站在一旁。石壁上挂着一幅简陋的、用炭笔绘制的地图，标注着一些符号和路线。

“两位小兄弟，坐。”陈伯指了指两个粗糙的木墩，自己坐在一张铺着兽皮的石头椅子上。刀疤脸默默地给两人倒了水（这次是清水）。

“陈伯找我们，是还有什么事吗？”慕晨坐下，语气平和。

陈伯没有立刻回答，而是用那双老眼，再次深深看了两人一会儿，才缓缓道：“明人不说暗话。两位的实力，远超老朽预料。西三岔那东西……绝不是普通怪物。两位能轻易解决，绝非‘运气’或‘属性克制’能解释。”

他顿了顿，似乎在组织语言：“老朽活了大半辈子，在这地底下也待了十几年，见过些世面。两位的力量……带着一种……‘净化’与‘秩序’的特质，与这地底无处不在的‘腐化’与‘混乱’截然相反。这让我想起了一些……很久以前听过的传说。”

小主，

影晨挑了挑眉，没插话，等着下文。

慕晨则平静回应：“陈伯慧眼。实不相瞒，我们师父毕生钻研的，正是如何对抗‘黑瘟’及其衍生的各种污染。我们所学，也确实偏向净化与克制混乱。只是师父他……已不幸罹难。我们继承遗志，却力量微薄，只能在这末世中艰难摸索。”

他这话半真半假，既解释了力量来源（师父），又暗示了背后有“崇高目标”（对抗黑瘟），还表现出了“力量有限”和“孤苦无依”的处境，容易引发同情而非忌惮。

陈伯果然眼神微微一动，叹了口气：“原来如此……对抗‘黑瘟’，谈何容易。那是源自……‘门’的诅咒，是这片大地最深沉的噩梦。” 他提到了“门”！

慕晨立刻抓住机会：“‘门’？陈伯您知道‘门’？我们师父也提过，说那是一切污染的源头，却语焉不详。您能详细说说吗？”

陈伯犹豫了一下，看了一眼刀疤脸，刀疤脸微微点头。陈伯这才压低声音，缓缓道：“‘门’……具体是什么，没人说得清。有人说它是地心裂开的一道通往地狱的缝隙，也有人说它是远古某个疯狂文明留下的失败实验场。它就在冥川的最深处，靠近地脉奔流的核心。‘黑瘟’的力量，各种变异怪物，还有‘腐化之巢’那些崇拜污秽的疯子……力量都源自那里，或者被那里吸引。”

他脸上露出深切的恐惧：“我们灰鼠营的先辈，就是为了远离‘门’的影响，才躲到这么外围的区域。但即便如此，‘门’溢散出的污秽，还是如同跗骨之蛆，无处不在。西三岔那壁画……恐怕就是被‘门’的周期性活跃，或者被某些东西刻意激活的古老印记。”

“周期性活跃？”慕晨追问。