当日下午，选拔开始。

校场竖起十丈高杆，杆顶悬挂铜钱，应试者需在百步外三箭中二。另有负重攀岩、潜行匿踪等科目，标准严苛。至日落，仅选出六百人。

王昆着急道：“还差四百人。”

陈远却道：“够了。兵贵精不贵多。这六百人，再训练两日，可当千人用。”

他亲自带队训练。不练阵型，专练三样：弩机速射、火油投掷、旗语传令。又在沙盘上反复推演，让每个营长都清楚自己的任务位置、时机与撤退路线。

与此同时，城防开始“演戏”。白天，士卒懒散地巡城，将领公开抱怨“粮饷不足”；夜里，却秘密将库存的火油、新弩运往狼跳峡。陈远还命人赶制草人，披上铠甲立于城墙，远看如守军林立。

一切都在暗流中进行。

第三日深夜，子时。

一千精锐悄然出城。没有火把，马蹄裹着布，人人衔枚。陈远与王昆同行，萧煜送至城门。

“此去凶险。”萧煜将一块铁牌塞入陈远手中，“若事不可为，保命为上。凭此牌，可调动西平境内所有驿站、驻军。”

陈远收好铁牌，抱拳应道：“殿下放心，十日之内，必有捷报。”

队伍随即融入夜色之中。

萧煜登上城楼，望向北方星空。那里，狄戎的营火如鬼眼般闪烁不定。

狼跳峡。

陈远带人勘察地形时，发现一处异常——峡谷中段西侧山崖上，竟有新鲜的开凿痕迹。碎石堆旁，散落着几件工具：铁钎、铁锤，皆是周军制式。

“这里有人来过。”王昆捡起铁钎，“看锈迹，不超过五日。”

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陈远心念电转。知晓狼跳峡埋伏计划的人，不超过十个。若有人提前在此动手脚……

“搜！仔细搜查山崖上下！”

一个时辰后，士卒在半山腰一处石缝中，发现三个陶罐。罐口密封，摇晃时能听到液体声响。打开一闻，是刺鼻的油味。

“是火油。”王昆面色铁青，“有人想把我们烧死在山上。”

陈远却笑了：“好得很。这说明两件事：第一，军中有内鬼，且地位不低；第二，对方知道我们的计划，想将计就计。”