建安四年夏，许都，皇宫深处。

伏寿独坐妆台前，镜中女子凤眸微垂，云鬓微乱。

那个人的影子总在不经意间浮现。

他那深不见底的学识，那双仿佛能洞穿人心的眼眸，那份克制又灼热的珍惜。

尤其那日他握住她手腕的触感，强势却温柔，像烙铁般印在记忆里，挥之不去。

她攥紧衣袖，低声告诫自己：“伏寿，记住你的身份！你是大汉皇后，所做的一切都是为了汉室，为了陛下……”

“娘娘，”贴身侍女的声音在殿外轻轻响起，“陛下又遣人来问安了。”

伏寿深吸一口气，神情收敛，声音恢复了一贯的清冷威仪：“回禀陛下，本宫已无大碍，只是仍需静养，请陛下不必挂心。”

自那日从文莱阁归来，她便一直称病不出。

但她深知，身为皇后，终究不能永远躲在这帷幕之后。

太多的事，需要她去面对。

当她再次出现在众人面前时，依旧是那个仪态万方、神情端凝的伏皇后。

刘协见到她，关切地握住她的手：“皇后，你清减了许多。可是那日去见曹昂，他为难你了？”

伏寿指尖一颤，从容地将手抽出，垂眸道：“劳陛下挂心，曹昂并未为难臣妾。只是与此人周旋，极耗心神。他心思深沉，言谈机锋锐利，非常人所能揣度。”

刘协看了眼她：“此前之事，多亏曹昂暗中示警，事后又赖他周旋；不过宫中遴选之女，他悉数退了回来，坚持要寻什么‘独一无二’之人。此事，他可有什么说法了？”

“他……言语含糊，未曾明言究竟何为‘独一无二’。臣妾以为，他或许是在待价而沽。”这番半真半假的回禀，让她心底掠过一丝愧疚。

她不禁想起，那日曹昂看着她，神情温和，嘴角却噙着真诚的笑意。

“世间女子，皆独一无二。如娘娘这般，更是风华绝代，举世无双。”

一抹不易察觉的赧色悄悄染上伏寿的双颊。

“待价而沽？”刘协眉头紧锁，失望与愤怒交织，“曹家已权倾朝野，他还想要什么？”

伏寿沉默片刻，轻声道：“陛下，曹昂此人，或许并非全然如其父。他所图所思，似乎更为复杂深远。”

这话几乎是不假思索地脱口而出，仿佛是为他辩解。

话音刚落，她连忙补充：“但也正因其心思难测，我们更需谨慎应对，步步为营。”

刘协并未深想，只是叹息：“但愿他能念及些许汉室恩义。皇后，辛苦你了。”