王五搓搓手，眼中闪着光：“大人放心，论盯梢打听，洛阳城里咱们这些兄弟还没怕过谁。郑家那些管事、伙计，总有几个嘴不严的，或是好酒好赌的，撬开他们的嘴，不难。”

最后，沈砚的手指落在皇城西北角的“观星台”标记上：“而我，要去一趟星台。李淳血书记载的星象篡改，郑太常所言‘镜阁’所用的星术，皆与星台脱不开干系。那里是十多年前阴谋的起点，或许也藏着揭开‘星主’面纱的线索。我有龙脉勘察使的身份，申请查阅旧日星象记录，合情合理，他们明面上难以阻拦。”

尔朱焕皱眉：“那地方现在肯定被看得更紧了。郑闳以前就管过星台维护，现在说不定还有他的人。”

“我知道风险。”沈砚神色平静，“但有些地方，非去不可。我会见机行事。”

计划初定，窗外天色已蒙蒙发亮。元明月去准备早膳，王五也溜出去安排白日里的盯梢。书房里只剩下沈砚与尔朱焕。

尔朱焕从怀中掏出一个皮质酒囊，拔开塞子，浓烈的奶酒气味弥漫开来。他仰头灌了一大口，喉结滚动，随后将酒囊递给沈砚。

沈砚接过，也饮了一口。酒液灼热，带着草原特有的粗犷气息。

“这酒，是我阿妈酿的。”尔朱焕抹了把嘴，声音有些低沉，“她走之前，给我装满了这一囊。说是在外头想家了，就喝一口。”他看向沈砚，虎目里难得没了平日的豪烈，只有沉甸甸的东西，“沈兄弟，这趟回北疆，我不知道还能不能全须全尾地回来。柔然人不是善茬，部落里……也有些别的声音。”

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沈砚握住酒囊：“你是我兄弟，北疆十万儿郎也是大魏的好男儿。此行凶险，但非去不可。保住北疆，就是保住大局的根脚。至于部落里的声音……”他直视尔朱焕，“我相信你能压得住，也能辨得清。”

尔朱焕咧嘴笑了笑，拍拍沈砚肩膀：“有你这句话，够了。”他接过酒囊，重新塞好，贴身放回怀里，仿佛那是无比珍贵的物事。然后，他解下腰间那柄随他征战多年的弯刀，连着刀鞘，双手递给沈砚。

“这刀，叫‘苍狼牙’，跟着我杀了不下百人，饮过柔然贵族血，也砍过叛徒脑袋。”尔朱焕声音郑重，“我把它留给你。万一……万一我在北疆有个闪失，你拿着我的刀，替我看着这帮兄弟，也替我……多砍几个奸贼。”

沈砚没有推辞，双手接过弯刀。刀鞘陈旧，皮革磨损，但入手沉实，能感受到其中蕴含的煞气与豪烈。他将弯刀放在案几上，与那卷血书并排。