次日。

天刚蒙蒙亮，皇甫辉就醒了。

屋子里太静，反倒让他不习惯。这些年在开南，夜里总能听见隐约的海浪声，还有孩子偶尔的哭闹。

现在回了归宁，反倒睡不踏实了。

他坐起身，揉了揉脸。

任命书严星楚让他三日后赴任，但皇甫辉等不了，现在自己有事做了，恨不得马上飞到开南。

他起身穿衣。靛青常服，半旧藏青比甲，腰上挂好簇新的市舶司正使铜牌。推门出去，院子里有薄雾，厨房那边传来窸窣声。

先见王东元夫妇。

王东元正在院子里打着一套五禽戏，见他过来：“这么早？”

“岳父。”皇甫辉行礼，“我想早点回开南。那边事多，得提前熟悉。”

王东元收了动作，看了他一会儿：“想清楚接下来怎么干？市舶司这摊子不好趟。”

“所以才得早点去。”皇甫辉答得实在，“沈道员把路铺好了，我得尽快接上。”

王东元点点头：“路上小心。”

王夫人听闻他马上要出发，让人从厨房里捡来包子，塞在他手上：“路上吃，别饿着。”

王同宜送他到门口，拍拍他肩膀：“辉弟，开南那地方复杂，但沈墨是明白人。两个明白人凑一块，事儿能成。”

“谢舅哥。”

不多久到了王府门口，史平已经在了。

“辉少早。”史平脸上是惯常的温和笑容，“王上正用早膳。”

严星楚和洛青依在吃饭，严太君也在。简单几样：白粥、咸菜、蒸饼。

“干娘，王上，王嫂。”皇甫辉行礼。

严星楚抬头：“吃了没？”

“吃了，岳母给了包子。”

“坐。”严星楚指了指凳子，“急着走？”

“是。想赶在市舶司挂牌前多熟悉。”

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洛青依给他盛了碗粥：“再吃点。”

皇甫辉没推辞，几口喝完。

严太君笑眯眯看他：“辉哥儿，好好干。”

“干娘放心。”

严星楚吃完最后一口饼，擦手：“你等下是要到李章那边去？”

皇甫辉嘴里咬着蒸饼点点头。

严星楚起身：“他一早就来辞行了，回武朔城。”

皇甫辉一怔：“这么急？”

“西南战事耽误不得。”严星楚淡淡道，“下一步怎么打，李章得回去部署。”

他看向皇甫辉：“你在开南做得好，就是对得起他。明白？”

“明白。”

从王府出来，太阳爬过屋檐。

皇甫辉深吸口气，归宁城的空气带着春天的草木香，和开南的咸湿海风味不一样。

他翻身上马，出了南门。

没直往开南去。他勒住马，想了想，掉头往东南。

临汀城，东南经略使陈经天驻地。

规矩他懂：到任前得先拜码头。陶玖在洛北口巡视见不着，但陈经天在临汀，绕道也得去。

这也是他提前出发的原因之一。

三天后，黄昏，皇甫辉到临汀城。

城墙高耸，城门处车马行人络绎不绝。亮出腰牌，守卒肃然放行。

找客栈安顿，洗漱换衣，往经略使衙门去。

衙门在城中心，门楼威严。递名帖腰牌，不多时文吏引他进去。

陈经天在书房看文书，见他进来，放下笔起身。

“皇甫正使，一路辛苦。”陈经天抬头。

“下官拜见陈经略。”

“坐。”陈经天指了指椅子，“从归宁出发几天了？”

“三天前。先来拜见经略。”

陈经天点头：“路上可还顺利？”

“现在官道畅通，一切顺利。”皇甫辉顿了顿，“就是……听到些议论。”

“关于你的任命？”陈经天笑了，“听到了？”

“听到了。说我是武夫，不懂市舶司，年轻，走王上门路。”

陈经天端起茶盏：“那你怎么想？”