“是。下官在核算，若按最低标准，一艘二千料海船的造价，连带船工、货品、首航开销，至少需五万两。十张公凭，就是五十万两的生意。”陈到说得很平静，“这还不算后续。所以下官以为，担保官员的审查，必须格外严格——否则一旦出事，牵涉太广。”

洛天术看着他：“你觉得该怎么审查？”

陈到想了想：“除了章程里要求的联保和公示，还应查担保官员与商号之间，过去三年有无银钱往来、有无亲属牵连。最好……能让申请者、担保者各自立下‘如有不实，甘受重惩’的具结书，当众画押。”

“当众画押？”洛天术挑眉，“这会不会太严厉？”

“大人，五十万两的生意，不严厉，就是害人。”陈到说得认真，“今日严一分，明日就少一桩祸事。”

洛天术沉默片刻，忽然笑了：“好。这个建议，我采纳。明天就加进细则里。”

陈到显然没想到，脸微微一红：“下官……下官只是随口一说。”

“随口一说，就说到了点子上。”洛天术拍拍他的肩，“账册重吗？我让人送你回去。”

“不用不用！下官自己可以！”陈到连忙摆手，抱着账册匆匆走了。

洛天术看着他的背影消失在暮色里，眼神明亮了几分。

进了自己的值房，不多久收到了一封密报。

是监察司安插在“新茗茶楼”的眼线送来的：户曹主事刘焕，今天中午又去了。这次见的不是米商，而是一个姓郑的丝绸商人。

两人在雅间谈了半个时辰，眼线隔着门缝，听到了几个关键词——担保、分红、三成。

洛天术看完，把密报凑到烛火上烧了。

灰烬落在砚台里，像黑色的雪。

“三成……”他喃喃自语，“胃口不小。”

他铺开纸，开始写第二封给人才府唐展的信。

这次他写得很具体：“天阳通判周望，观其言行，有持重之相，然久在前朝，恐惯性难除。若欲用，当置之于繁务，观其应变。”

写完周望，他顿了顿，又写下一个名字：“府衙经历司主事，陈到。此人出身寒微，由吏员积功而上，熟稔钱粮刑名，沉默少言，然每言必中要害。近日公凭事，众人皆议，独其静观，偶有建言，皆切实际。可留意。”

陈到这个人，是洛天术来天阳后自己发现的。

三十出头，貌不惊人，整天埋在账册文书里。

但几次府衙议事，这人开口说话，总能一针见血地指出问题关键。

更重要的是——陈到在伪周时，只是个小小的书办，没有背景，没有靠山。

这样的人，用起来或许更踏实。

信送走后，洛天术难得地提早离开了府衙。

他没有坐轿，步行穿过天阳城最繁华的南大街。

街道两旁店铺林立，绸缎庄、酒楼、当铺、药行……招牌在夕阳下泛着光。行人摩肩接踵，小贩的吆喝声此起彼伏。表面看，这是一座正在恢复生机的城市。

但洛天术知道，这繁华下面，有多少裂缝。

他走进一家看起来普通的茶馆，在二楼临窗的位置坐下。

伙计上来招呼，他只要了一壶最便宜的炒青。

茶刚上来，隔壁桌的谈话就飘了过来。

“……听说了吗？海贸公凭，得找官老爷担保！”

“哪找去？咱们这种小门小户，认识最大的官就是里正。”

“嘿，有钱能使鬼推磨。我听说，刘主事那边，这个数……”说话的人压低声音，比了个手势。

“疯了！这得跑多少船才能赚回来？”

“你懂什么？这是敲门砖！门敲开了，以后有的是赚头！”

洛天术慢慢品着茶，目光落在窗外街对面一家当铺的招牌上。

那招牌很旧了，边角都掉了漆，但“童叟无欺”四个字还看得清。

童叟无欺。

他忽然觉得有点讽刺。

当铺尚且要挂这么块牌子，可这官场、这商场，有多少人连这块遮羞布都懒得挂了？

喝完一壶茶，他放下几个铜钱，起身离开。

申请开始的第二天，第一条大鱼就咬钩了。

是通判周望。

这位前朝二甲进士出身的老学究，亲自领着一位姓方的木材商人来到府衙，递上了厚厚一沓申请文书。

文书做得极其漂亮，从商号资质、资本证明、经营计划，到未来三年对天阳民生的“贡献承诺”——包括雇佣二百名本地工匠、每年捐资修缮一座桥梁、资助贫寒学子等等，一应俱全。

更重要的是，周望的担保书写得慷慨激昂：“方氏商行，素以诚信立本，更怀报效乡梓之志。老夫忝为天阳通判，愿以身家担保，此商行若得公凭，必不负朝廷所托、不负百姓所期。”

小主，

洛天术在二楼的公事房里，透过窗户看着楼下正堂的情景。

周望一身洗得发白的儒衫，须发皆白，站在那儿自有一股清正之气。

若不是监察司早就摸清了他那个“方姓商人”其实是他的远房表侄，洛天术几乎都要被这场面打动了。

“演技不错。”他轻声说。

赵锋站在身后：“大人，要不要现在……”

“不急。”洛天术转身坐回案后，“周望是条大鱼，但不是最大的。放长线。”

“可他已经公开担保了，万一……”

“万一他真拿到了公凭？”洛天术笑了，“那不是更好？让他把船造起来，把生意做起来，把该雇佣的人都雇佣了——等一切都走上正轨，我们再动手。那时候，他投入越多，就越痛；百姓得到的好处越实在，就越恨他。”

赵锋倒吸一口凉气：“大人的意思是……养肥了再杀？”

“不是杀，是收网。”洛天术纠正道，“我们要的是整张网，不是一条鱼。”