他气得在堂中来回疾走，铠甲叶片碰撞，哗啦作响：“王上刚刚颁行《安民户婚律》，明发天下，要护佑将士遗属，抑制豪强！这才几天？啊？我中部就出了这么一档子‘榜样’！这不是打我谢坦的脸，这是打王上的脸，打我们鹰扬军新政的脸！”

唐烨低声道：“听说……王上已经密令田进将军派人去救人了，还派了涂右使和胡镇抚使前往查办。我们要不要通知程乾——”

“不用！”谢坦停下脚步，直接打断了他，喘着粗气，“他是镇指挥参军兼涂州城知州，我就要看看他到底知不知道。你马上给我备马，点一百亲兵，我要亲自去涂州！”

唐烨吓了一跳，连忙劝阻：“大人，不可！您若亲自带兵前往，性质就变了，恐引发地方恐慌，也……也可能让王上为难。”

谢坦闻言，如同被兜头浇了一盆冷水，高涨的怒火稍微遏制。

他当然明白唐烨的意思。

自己若真带兵冲过去，痛快是痛快，但等于是把王上架在火上烤——外人会怎么看？洛王要收拾自己本家，还得派心腹大将带兵镇压？这影响太坏了。

他重重坐回椅子，拳头捏得咯咯响，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“那就……传我的令！”

唐烨精神一振：“请大人示下！”

“第一，以中部防御使名义，行文各州府及下属各县，严申《安民户婚律》乃国之大政，各地必须全力推行，不得以任何理由拖延、敷衍。凡有阻挠、违反者，无论何人，严惩不贷！尤其强调，要妥善处理军属及百姓田产纠纷，严禁豪强侵夺！”

“第二，”谢坦眼中寒光一闪，“给我暗中查！我们防区上下，从知州到知县，还有那些胥吏，跟地方其他豪强，有多少勾连？平日是如何办事的？一桩桩，一件件，给我摸清楚！不必打草惊蛇，但我要知道，这潭水到底有多浑！”

“遵命！”唐烨领命，快步退下。

谢坦独自坐在空旷的大堂里，怒火渐渐沉淀为冰冷的愠怒和深深的自责。

他受封少保，执掌中部，虽然平时更关注与西夏的战事。可如今，就在他眼皮子底下，出了这等丑事！

他知道，这件事绝不会轻易了结。

涂州官场，恐怕要迎来一场彻骨寒风。

一天后，归宁城，王府。

严星楚面前的案几上，又多了几份新的奏报或请罪文书。

监察司的呈文，措辞谨慎，但意思明确：对涂州地方豪强之事，之前虽有风闻，但未能及时深入核查并上报，是失职，请求处分。

谍报司的密报则详细一些，列出了涂州府几位主要官员与当地几个大族（包括严家）之间的一些宴饮、人情往来，虽无直接罪证，但关系网隐约可见。同样附上了请罪之言。

就连内政司、劝农司下属的一些相关曹署，也都有文书上来，或检讨此前对相关田产纠纷重视不够，或表示将立刻加强对应地区的律法宣讲和巡查。

严星楚一份份看过，脸上没什么表情，只是眼神越发深邃。

史平轻手轻脚地进来添茶，瞥见王上面前堆积的文书和那看不出喜怒的脸色，心里直打鼓。

他是老人了，知道王上越是平静，可能心里越是翻江倒海。

“王上，”史平小心地开口，“午膳时辰过了，您看……”

“先放着吧。”严星楚头也没抬，手指无意识地点着桌面，“史平，你说，下面这些人，是真心知错了，还是看风向变了，忙不迭地撇清关系，表忠心？”

史平哪敢接这话，躬着身子：“属下……属下钝。只是觉得，王上圣明烛照，自有决断。”

严星楚扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑：“圣明？烛照？我连自己家里那点糟烂事都照不清楚。”

他挥挥手，让史平退下。

书房里又只剩他一人。

他知道，谢坦在红印城肯定暴跳如雷，涂顺和胡元在路上必定反复商讨对策，田进的人应该已经快到荣祥县了……各方力量都已动了起来，像一张逐渐收紧的网。

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而网的中央，是他出生长大的严家庄，是他那些血脉相连、却可能已面目全非的族人。

他拿起严保明那封信，又看了一遍。

二大爷的字迹，让他想起小时候蹲马步偷懒，被那根竹条轻轻抽在腿上的感觉，不疼，但记得清楚。

“二大爷，”他对着信纸，用只有自己能听到的声音说，“您让我拿主意，我这主意，怕是会让族里很多人骂我忘本、无情吧。”

但他没有选择。

新政不能倒，国法不能虚。

这是他带着无数人流血拼命，想要建立的新世道的根基。如果连自己家都管不好，都下不去手，凭什么要求天下人信服？

他轻轻叹了一声，将信纸仔细折好，收回抽屉深处。然后，重新摊开一份关于东牟的情报，强迫自己将注意力转移过去。

等待，是最煎熬的。

但他必须等，等岳峰的消息，等涂顺和胡元的进展。

八月十三的深夜，荣祥县郊外的赵家砖窑静得可怕。

窑口黑洞洞的，像一张吃人的嘴。

两个严家的护院抱着膀子蹲在窑口外打盹，手里的棍子歪在一边。他们守了三天，早就烦了——窑里关着的赵家母子四人，大的病倒，小的发烧，还能折腾出什么花样？

马蹄声就是这时响起的。