严保泰看见母亲，呜呜叫着。

大奶奶稳住身形，颤巍巍走到那小旗官面前：“这位官爷，老身是严周氏，洛王的祖母。敢问……我儿犯了何罪，要如此锁拿？”

小旗官见是老人，又提到洛王，语气稍缓，但依旧公事公办：“老夫人，我们是奉镇抚司胡大人之命，拘拿嫌犯严保泰、严保周，协助调查荣祥县田产纠纷及官吏贪渎一案。具体案情，到了衙门自有分晓。”

“可否……容老身与主事官说几句话？”大奶奶恳求道，“老身年事已高，就这两个儿子……”

小旗官犹豫了一下，还是点头：“可以。不过人我们必须带走。老夫人若要见胡大人或涂大人，可去县城镇抚司驻地。”

囚车在哭喊和咒骂声中离开了严家庄。

围观的庄户们指指点点，眼神复杂——有快意，有畏惧，更多的是一种“天终于变了”的茫然。

大奶奶站在宅门口，看着囚车远去的烟尘，手里的拐杖抖得厉害。

她终于意识到，这件事，远不是“家里事”那么简单了。

“备车，”她对管家说，“去县城。保明，你跟我一起去。”

临时行衙设在荣祥县城西，原本是个废弃的巡检司，临时收拾出来办案用。

涂顺和胡元正在后堂看卷宗。

柯名被抓后，嘴倒是不硬，一天不到就吐了个干净——这些年收受严家和其他几家大户的贿赂，替他们遮掩不法之事，桩桩件件，触目惊心。严保泰是族长、严保周作为这一支的主事人，自然脱不了干系。

“我只以为只有我老家那个宗族是这样，想不到严家也是如此。”胡元合上卷宗，脸色难看，“光柯名供出来的，这些年被他们逼得家破人亡的就不下五户。这还是明面上的。”

涂顺揉了揉眉心：“王上那边压力肯定很大。这事处理不好，新政威信全无；处理狠了，又有刻薄寡恩之嫌。”

正说着，属下来报：严家老夫人和严保明求见。

两人对视一眼。

胡元皱眉：“这老太太来，无非是求情。见不见？”

涂顺想了想：“见。她是王上长辈，不见于礼不合。但话要说清楚，态度要摆明。”

前堂里，大奶奶和严保明被请到客座。

下人上了茶，但两人都没动。

涂顺和胡元进来时，大奶奶要起身，被涂顺虚扶住：“老夫人不必多礼，请坐。”

两人在下首坐了，态度恭敬，但透着一股子公事公办的疏离。

“两位大人，”严老夫人开口，声音苍老，“老身冒昧来访，是为我那些不争气的后辈……他们犯了错，该罚。但恳请大人念在他们年过半百，又是初犯……能否从轻发落？”

涂顺温言道：“老夫人，令郎及其它族中兄弟所涉案件，正在调查中。是否初犯，需看证据。我等奉命办案，一切须依法依规。”

这话滴水不漏，但意思明白：求情没用。

严老夫人抿了抿嘴，又道：“那……老四家星添那孩子呢？他才二十出头，就是被他爹支使去看两天窑，能不能先放回来？赵家的田，我们退，加倍退！该赔多少银子，我们赔！老身……老身亲自去赵家赔罪，行不行？”

胡元开口了，声音硬邦邦的：“老夫人，严星添涉嫌非法拘禁，致人重病，此乃重罪。是否释放，需待审讯完结，依律而定。至于田产赔偿，那是后话。”

严保明在一旁听着，心里叹息。

大娘还是没明白，这事已经不是赔钱道歉能解决的了。

严老夫人看着两位官员油盐不进的样子，终于有些急了：“两位大人，就不能……通融通融？老身知道星楚颁了新法，要立威。可……可严家毕竟是他的本家啊！打断骨头连着筋，他真要这么绝情？”

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涂顺和胡元都不接话。

这话他们没法接。

沉默了一会儿，涂顺才道：“老夫人，此案关系重大，非我等能决断。一切，需待案情查明，上报王上圣裁。”

会见在不冷不热中结束。

送走严家二人后，胡元摇头：“这老太太，还是没认清形势。”

涂顺却道：“她不是没认清，是不愿意认清。在她看来，家族利益高于国法，天经地义。这种观念……不止她一个人有。”

二天后，归宁城王府的书房里，子时还亮着灯火，房里人还不少。

严星楚面前的案几上，堆着涂顺胡元的最新奏报、谢坦的请罪文书、程乾的自辩折子，

而还有一个头大的事，刚刚……母亲严太君让身边嬷嬷传来话。

话很短：“星楚，荣祥之事已知。你大奶奶托人带话，哭求于我。娘知你难处，国事为重。然你大奶奶年迈，保泰终究是血脉至亲，保周、平望又是族中子弟。若国法容情之处……望我儿三思。”

严星楚闭上眼，手指按着突突直跳的太阳穴。

血脉至亲。

国法容情。

这八个字，像两座山压在他心上。

史平轻手轻脚进来，又放下一封密信，是严保明写来的。严星楚拆开，信很长，写得很乱，能看出执笔人激动的心情。

信里，严保明把祠堂争吵、大奶奶求情、保泰保周被抓的经过详述了一遍。

最后，他写道：“……星楚，二爷爷知道你现在难。一边是国法新政，一边是家族亲情，怎么选都是错。二大爷也不知道该如何处理了，只知道严家这些年，确实烂了。仗着你的势，横行乡里，欺压百姓，早该整治。

“你大奶奶年纪大了，思想转不过来，总觉得家里事家里解决。可这不是家里事，这是天下事。你是要坐天下的人，不能只看着严家这一亩三分地。

“二大爷想了很久，有个不情之请：等这事了了，我想带着我这一支，迁走。迁到西北去，安北或者洛山城都行。那边地广人稀，民风也直，少些这边乌烟瘴气的算计。我这一走，既避开族里的是非，也算……给你减轻些压力。严家庄，留嫡系守着祖坟宗祠就行。”

信看到最后，严星楚眼眶发热。

二大爷这是要用举家迁徙，来为他铺路，来为严家赎罪。

他把信递给旁边同样还没有走的洛天术、张全、邵经。

几人传阅后，都沉默了。