靖平二年五月二十，外洋深处，归途第六十日。

饥饿和干渴开始收割生命。每日配给减至一口淡水、半块发霉的饼。不断有人倒下，先是体弱的，接着是受伤的。

这日清晨，负责看护薯种的老农孙伯踉跄找到周文瀚，老泪纵横：“赞画……箱子裂了道缝，昨晚进海水了……三枚薯种，开始烂了……”

周文瀚心头一紧，冲到箱子旁。打开层层密封，一股腐味扑面而来。十六枚薯种，三枚已发黑软烂，其余也色泽暗淡。

“是盐分……”孙伯捶胸，“海水浸入，土咸了……薯种最怕这个。”

“换土！立刻换土！”周文瀚下令。

可船上哪还有干净的土？金洲带的土早已用完。

众人沉默。忽然，李宝起身走向底舱，片刻后捧着一包东西回来，那是他私藏的、最后一点从金洲带来的奇南帕浮岛专用肥土，原本想带回汴京给格物院研究的。

“用这个。”他将土包轻轻放在木箱边。

“李宝，这可是你……”周文瀚认得这包土。

“官家要的是活种。”李宝咧嘴，干裂的嘴唇渗出血丝，“土没了，以后还能取。种死了，张都头他们……就白等了。”

小心剔除腐坏的薯种，更换新土，重新密封。做完这一切，孙伯忽然瘫倒在地，这位在船上一直照顾薯种的老农，已三日未进水米，把最后一口淡水分给了木箱里的土。

“孙伯！”周文瀚扑过去。