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“右舷前方！陌生帆船，红十字帆面！”

舰长从后甲板快步赶来，单筒望远镜贴在眉弓。镜筒里，那艘三桅大船正借着侧风，鼓满雪白的主帆，猩红十字像一摊凝固的血。

“传教士的船。”他皱起眉，“朝廷早已下令禁教，竟敢闯到渔场腹地。”

大副在一旁低声道：“要贴上去查问吗？”

舰长略一点头：“转舵，收前帆，靠过去。”

号旗升起，水手们齐声吆喝，帆桁吱呀转动，船头缓缓切浪。可那艘大船似乎早有所觉，斜里兜起一阵急风，舵柄猛地一推，船身轻巧地偏开，径直朝西南方的群岛缝隙驶去。木壳船在侧风里竟显得灵活异常，像一条滑不溜手的鳝鱼。

“糟糕！”舵手低骂，“咱们是远洋重护，吃水深，转向慢！”

舰长把望远镜一合，脸色微沉：“松主帆，转顶帆，尽量抢风！”

然而重舰的惯性岂是说停就停？舵柄虽扳到底，船头仍带着沉重的龙骨向外滑出长长的弧线。帆面鼓胀，缆绳绷得笔直，水花拍击船艏，发出沉闷的轰响。水手们在桅杆间奔走，脚步踏得甲板咚咚作响，却也只能眼睁睁看着那艘红十字帆越缩越小，最终隐入群岛深处——那里礁石密布，水浅多涡，重舰若贸然跟进，便有搁浅之虞。

舰长吐出一口浊气，把望远镜重重扣回腰间：“收帆，停桨，放小艇追踪！”

大副苦笑：“小艇吃不住外海风浪，若对方绕岛而过，咱们便追不上了。”

海风掠过，卷起残旗。舰长沉默片刻，最终抬手示意：“记录航道、时辰、船影，回港后呈报上峰。教会船只既敢现身，便不会只此一次。”

帆桁重新调整，护卫舰缓缓掉转船头，破浪声变得低沉。远方的群岛间，最后一抹红十字帆影已被晨雾吞没，只留下隐约的钟声，在风里悠悠荡荡，像一句未说出口的挑衅。