寒夜如墨，江风如刀。

十六铺码头的残火在风里明明灭灭，将沈砚之孤挺的身影拉得漫长，碎木与焦痕铺满脚下，硝烟混着江水的腥气缠在鼻尖，每一寸空气里都绷着一触即发的杀意。他掌心那枚赵天霖的翡翠扳指早已嵌进皮肉，血珠顺着指缝滴落，砸在焦黑的木板上，转瞬便被夜风卷走，连一点痕迹都留不下。

老周站在一旁，大气不敢出，只看着自家大少爷立在废墟中央，周身冷得像一块万年玄冰，那双素来沉定的眸子里翻涌着无人敢直视的暗涛——那是把所有慌乱、焦灼、痛怒全部压碎后，凝出来的狠绝。

“大少爷，”老周压低声音，尽量让自己的语气稳一些，“沈公馆那边已经加了三倍护卫，前后门、院墙、后院死角全布了人，沈老爷的卧房二十四小时有人守着，绝不会再出半点纰漏。另外，李探长回了消息，法租界巡捕全部出动，封锁西小巷及周边三条街，正在挨户排查，只是……对方藏得太干净，连一点脚印、车辙都没留。”

沈砚之缓缓抬眼，目光扫过江面尽头那片浓得化不开的黑，声音平静得近乎残忍：“干净？越是干净，越说明是秃鹫亲手布的局。他跟着赵天霖在上海滩钻了十几年暗道、藏点、暗仓，能让巡捕找到痕迹，反倒奇怪了。”

“那北方军阀的小火轮呢？”

“老陈把人逼退了七里，不敢再追，交界水域是洋人不管、军阀不退的三不管地带，真开火，容易落人口实，给对方借兵上岸的理由。”沈砚之指尖微微一动，将那枚染血的扳指揣进大衣内袋，紧贴心口，“他们炸码头、绑砚书，本就是做给我看的，逼我乱，逼我怕，逼我主动找上门谈条件。现在，他们一定在等我的动静。”

老周心头一紧：“您是说……他们很快会联系我们？”

“不是联系，是拿捏。”沈砚之转身，脚步踩过碎木残片，发出清脆的断裂声，每一步都稳如磐石，“他们要的不是钱，不是简单的码头股份，是整个十六铺，是沈家在上海滩的航运根基，是我沈砚之低头认栽。绑砚书，就是捏住了我的七寸，让我连讨价还价的余地都没有。”

他走到临时搭起的木桌旁，桌上摊着一张皱巴巴的上海滩全图，红笔标注的码头、暗巷、藏点密密麻麻，其中西小巷、赵公馆旧址、江面交界点连成一条笔直的线，像一把刀，直直插在沈家心脏上。

沈砚之指尖落在赵公馆三个字上，力道重得几乎要戳破纸面：“秃鹫现在一定在赵公馆地下室，看着这边的火光，等着我上门求饶。他以为我会慌不择路，会孤身赴约，会把所有筹码双手奉上……”

他忽然低笑一声，笑声轻淡，却让周围的护卫齐齐打了个寒噤。

“他太小看我了。”

与此同时，法租界深处，废弃赵公馆地下室。

昏黄的煤油灯跳着微弱的光，把墙壁上的影子拉得扭曲狰狞，空气中弥漫着霉味、火药味与淡淡的血腥气。地下室中央，那张铺着上海滩地图的木桌旁，秃鹫正端着一杯烈酒，小口啜饮，眼底是压抑不住的得意与阴狠。

他身前，两个黑衣壮汉死死按着被捆在椅子上的沈砚书，少年嘴上塞着布团，眼睛被黑布蒙住，手腕脚踝被粗麻绳勒得通红，衣衫凌乱，脸上带着挣扎时蹭到的灰尘，却依旧梗着脖子，浑身都透着不服输的倔强。

只是那微微颤抖的肩膀，还是泄露出他心底的恐惧。

他听得见周围人的对话，听得见“沈砚之”“码头”“投降”“交换”这些字眼，也清楚自己成了要挟亲哥哥的人质。

悔恨像毒蛇一样啃噬着他的心脏。

若是他没有冲动跑出公馆，若是他听了哥哥的话乖乖待在学校，若是他没有逞强想要去码头帮忙……现在就不会落入敌手，不会成为哥哥的累赘，不会让沈家陷入如此被动的局面。

他恨自己的幼稚，恨自己的鲁莽，更恨自己什么都做不了，只能像个废物一样被人绑在这里，等着哥哥来救，等着哥哥为了他，放弃一切。

泪水顺着眼角滑落，浸湿了蒙眼的黑布，沈砚书拼命扭动身体，喉咙里发出“呜呜”的闷响，却只换来壮汉狠狠一拳砸在椅背上，震得他浑身发麻。

“老实点！”壮汉厉声呵斥，“再乱动，打断你的腿！”

秃鹫摆了摆手，语气慵懒，却带着刺骨的冷意：“别伤他，沈砚之的宝贝弟弟，伤一根头发，我们都不好跟北方大帅交代，更不好跟沈砚之谈条件。留着他，才是最值钱的筹码。”

他走到沈砚书面前，伸手扯下少年嘴上的布团，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“沈二少爷，委屈你了。要怪，就怪你那个好哥哥，太不识抬举，占着上海滩码头不放，挡了太多人的路。只要他乖乖交出十六铺，交出所有航运航线，发誓不再与北方大帅为敌，不再与赵老板作对，我立刻放你走，保证毫发无伤。”

小主，

沈砚书大口喘着气，喉咙干涩发疼，却依旧抬起头，眼底满是怒火与倔强，声音嘶哑却坚定：“你做梦！我哥绝不会向你们低头！你们这些卑鄙小人，只会用这种下三滥的手段，有本事冲我来，别碰我哥！别碰沈家！”

“冲你来？”秃鹫像是听到了什么笑话，放声大笑，笑声在空旷的地下室里回荡，刺耳又诡异，“你算什么东西？一个乳臭未干的学生娃，手无缚鸡之力，除了当人质，还有半点用吗？沈砚书，你太天真了，上海滩的规矩，从来不是靠一腔热血，是靠拳头，靠狠辣，靠拿捏住对方最在意的东西。”

他俯身，凑近沈砚书的耳边，声音压得极低，像毒蛇的嘶鸣：“你哥在乎你，在乎苏晚卿，在乎沈老爷，在乎沈家上上下下几百口人的性命。这些，都是我们的刀，架在他脖子上，他敢不低头？”

“你等着，天一亮，沈砚之就会孤身来这里，跪在我面前，求我放了你。到时候，我要亲眼看着他亲手签下转让文书，看着沈家从上海滩彻底消失，看着他从高高在上的沈大少爷，变成一条丧家之犬。”

沈砚书气得浑身发抖，目眦欲裂：“你休想！我哥不会来！他不会上你的当！”

“他会。”秃鹫直起身，拍了拍手上的灰，眼神阴鸷如鹰，“因为他是沈砚之，因为他重情重义，因为他这辈子，最放不下的就是家人。这是他的软肋，也是他的死穴。”

说完，他转身走到电话旁，拿起那台老式手摇电话，摇了几圈，接通了一个号码，语气瞬间变得恭敬：“大帅，一切顺利，沈砚书已经到手，沈砚之现在方寸大乱，码头被炸，弟弟被绑，他已经走投无路了。不出意外，天亮之前，他一定会主动联系我们，到时候，我们就能一口吞下十六铺码头。”

电话那头传来粗犷威严的声音，带着不容置疑的命令：“很好！记住，不要急着收网，先磨掉他的锐气，让他怕，让他慌，让他彻底绝望，再让他签文书。另外，盯紧苏晚卿，那个女人是沈砚之的另一条软肋，若是沈砚之敢耍花样，就对苏晚卿动手，我就不信，他能硬到底！”

“是！属下明白！”秃鹫连连应道，“另外，赵老板在狱中那边，已经安排好了，只要我们拿到码头转让文书，立刻动手劫狱，把赵老板救出来，到时候，上海滩就是我们的天下！”

“好！事成之后，少不了你的好处！”

电话挂断，秃鹫脸上的笑意更浓，他转头看向被绑在椅子上的沈砚书，眼神如同看一只待宰的羔羊：“沈二少爷，安心等着吧，很快，你就能见到你哥了。”

沈砚书闭上眼，两行泪水滑落，心底只有一个念头——哥，别来，千万不要来。

苏州河畔，苏府。

苏晚卿没有回卧房，一直坐在客厅的灯下，面前的热茶早已凉透，她却浑然不觉，目光死死盯着门口，心脏像被一只无形的手紧紧攥着，每一分每一秒都过得无比煎熬。

绸缎庄的狼藉还未清理，栽赃陷害的阴影尚未散去，转眼又是码头爆炸、砚书被绑，一桩桩，一件件，全都压在沈砚之身上，也压在她心上。

她太了解沈砚之了。

他看似冷硬，看似杀伐果断，实则把家人、把她、把身边每一个信任他的人，都看得比自己的性命还重。砚书是他唯一的弟弟，是他拼尽全力想要护在安稳里的人，如今落入虎狼之手，他就算明知是陷阱，也一定会跳。

“不行，我不能就这么等着。”苏晚卿猛地站起身，眼神变得坚定，“我要去找他，我要去十六铺码头，就算帮不上忙，也能陪在他身边，不让他一个人扛着所有事。”

她拿起外套，刚走到门口，就被两个沈家护卫拦住：“苏小姐，沈大少爷有令，您必须留在苏府，哪里都不能去，外面太危险了。”

“危险？砚之现在比我更危险！”苏晚卿声音带着压抑不住的急切，“他一边要收拾码头的残局，一边要找砚书，还要面对秃鹫和北方军阀的威胁，他孤身一人，我怎么能安心待在这里？让开，我必须去找他！”

“苏小姐，我们也是奉命行事，若是放您出去，出了任何意外，我们万死难辞其咎。”护卫神色坚定，寸步不让，“沈大少爷说了，他一定会平安回来，一定会救回二少爷，让您在这里等他。”