苏晚卿看着两人坚决的模样，知道自己硬闯不过去，只能退回客厅，双手紧紧攥在一起，指尖泛白。她走到窗边，推开一条缝隙，望着外面漆黑的夜色，寒风卷着雾气扑在脸上，冰冷刺骨，却远不及心底的万分之一。

她想起年少时，苏州河畔，那个少年牵着她的手，说要护她一生安稳，说要带她远离乱世纷争。如今，乱世汹涌，风浪滔天，他依旧守在她身前，挡下所有刀光剑影，可她却只能站在原地，束手无策，连一点忙都帮不上。

“砚之……”她轻声呢喃，眼眶泛红，“你一定要平安，一定要救回砚书，一定要回来……”

小主，

就在这时，苏府的门被轻轻敲响，声音轻缓，却在寂静的夜里显得格外清晰。

护卫立刻警惕起来，握紧腰间的枪，缓步走到门口，沉声问道：“谁？”

门外传来一个苍老而温和的声音，带着几分熟悉：“是我，李探长。我有要事，要见苏小姐。”

护卫打开门，果然是法租界巡捕房的李探长，他身后没有带巡捕，孤身一人，神色凝重，身上还带着外面的寒气与硝烟味。

“李探长？”苏晚卿快步走过去，心头一紧，“是不是砚之那边出了什么事？是不是砚书有消息了？”

李探长摇了摇头，走进客厅，关上门，压低声音，语气无比严肃：“苏小姐，我不是从十六铺过来的，我是从赵公馆方向过来的。我安插在赵天霖旧部里的线人传来绝密消息——秃鹫绑了沈二少爷，就藏在赵公馆地下室，而且，他们已经设下天罗地网，就等沈大少爷孤身赴约，一旦沈先生进去，不仅救不出人，自己也会陷入重围，必死无疑。”

苏晚卿脸色骤然大变，浑身冰凉，踉跄着后退一步，扶住桌子才站稳：“你说什么？砚之他……他知道是陷阱，还会去吗？”

“他一定会去。”李探长叹了口气，眼底满是无奈，“沈先生重情重义，弟弟在对方手里，他不可能坐视不管。秃鹫就是算准了这一点，才敢如此明目张胆地设局。而且，线人还说，北方军阀已经在赵公馆周边埋伏了上百人，全是带枪的死士，只等沈先生自投罗网。”

“那怎么办？我们不能让砚之去送死！”苏晚卿声音发颤，眼泪终于忍不住落了下来，“我们要想办法阻止他，要救砚书，要救砚之，不能让他们得逞！”

“阻止不了。”李探长摇头，“沈先生一旦下定决心，十头牛都拉不回来。现在唯一的办法，就是我们提前动手，趁天亮之前，突袭赵公馆，救出沈二少爷，打乱秃鹫的计划，给沈先生争取一线生机。”

他顿了顿，语气更加凝重：“只是，赵公馆防守严密，暗道纵横，我的人不多，硬闯的话，伤亡惨重不说，还未必能成功。而且，一旦动手，就等于直接与北方军阀撕破脸，租界洋人那边，也未必会站在我们这边。”

苏晚卿擦干眼泪，眼神重新变得坚定，她看着李探长，一字一顿道：“李探长，不管有多难，不管有多危险，我们都要试。砚之救过我无数次，这一次，换我来救他，换我来帮他。我知道苏记绸缎庄有一批老主顾，都是租界有头有脸的华商，我现在就去联系他们，让他们向工部局施压，让洋人不敢轻易偏袒北方军阀。另外，我知道赵公馆的暗道布局，小时候跟着砚之去过一次，他跟我说过，后院杂物间的暗道，直通地下室，是最隐蔽的一条路。”

李探长眼前一亮：“苏小姐，你当真知道暗道？”

“当真。”苏晚卿点头，“砚之说过，赵天霖多疑，每条暗道都留了后手，只有后院杂物间那条，是备用暗道，秃鹫未必会重兵把守。我们可以从这里潜入，救人，然后迅速撤离，打他们一个措手不及。”

“好！”李探长一拍桌子，眼神坚定，“就这么办！我立刻调集精锐巡捕，换上便装，悄悄摸到赵公馆后院，苏小姐，你负责联系华商施压，记住，千万不要露面，保护好自己，沈先生若是知道你涉险，一定会怪罪我们。”

“我明白。”苏晚卿深吸一口气，压下心底的恐惧与不安，“我不会拖后腿，我会尽快办好一切，等你们的好消息。”

寒夜沉沉，一场悄无声息的营救，悄然布局。

一边是秃鹫布下的死亡陷阱，等着沈砚之纵身而入；一边是李探长与苏晚卿的绝地反击，试图从虎口中夺人；而身处风暴中心的沈砚之，正站在十六铺码头的废墟上，等待着对方的电话，等待着那场注定九死一生的谈判。

凌晨三点，寒夜最浓的时候。

十六铺码头的残火已经熄灭，只剩下缕缕青烟，在夜色中缓缓飘散。受伤的工人全部送往医院，废墟搜救也已结束，两名被埋的工人虽重伤昏迷，却保住了性命，老周已经安排好家属安抚、医药费垫付、抚恤金发放等所有事宜，码头的秩序，早已被沈砚之硬生生拉了回来。

只是，那份平静之下，是山雨欲来的压抑。

沈砚之坐在临时木桌旁，面前摆着一杯冷掉的茶，目光始终落在那台老式电话上，一动不动，像一尊雕塑。

他在等。

等秃鹫的电话，等对方开出条件，等那场以弟弟性命为筹码的赌局。

突然，电话铃声尖锐地响起，在寂静的码头上，显得格外刺耳。

所有护卫瞬间绷紧了神经，握紧手中的枪，目光齐刷刷投向那台电话。

沈砚之缓缓抬手，拿起听筒，放在耳边，声音平静无波，听不出任何情绪：“我是沈砚之。”

听筒里，立刻传来秃鹫阴鸷而得意的笑声，带着十足的拿捏：“沈大少爷，终于等到你的电话了。怎么样，码头被炸的滋味，弟弟被绑的滋味，不好受吧？”

小主，

“砚书在哪？”沈砚之没有半句废话，直接切入主题，语气冷得像冰，“我要听他的声音，确认他活着。”

“急什么？”秃鹫慢悠悠地说道，“只要沈大少爷乖乖听话，你弟弟自然毫发无伤。若是你敢耍花样，敢报巡捕，敢带人手过来，那我可不敢保证，沈二少爷会少点什么。或许是一根手指，或许是一只耳朵，也或许……是性命。”

沈砚之指尖微微收紧，指节泛白，却依旧保持着平静：“说你的条件。”

“痛快。”秃鹫笑了笑，“我的条件很简单。第一，天亮之前，你孤身一人，来赵公馆地下室见我，不准带任何人，不准带枪，不准通知巡捕，若是让我发现有任何异常，沈二少爷立刻没命。”

“第二，带上十六铺码头的全部产权文书、航运航线合同、所有货船与仓库的归属证明，当面签转让协议，全部转到北方大帅指定的名下。”

“第三，发誓永远退出上海滩航运，永远不再与北方势力为敌，永远不再追究码头爆炸、绑架沈砚书的所有事情，否则，我会让你和你整个沈家，死无葬身之地。”

三个条件，字字诛心，步步紧逼，没有半分商量的余地，摆明了要将沈家连根拔起，要将沈砚之逼上绝路。

老周站在一旁，听得浑身发抖，恨不得立刻抢过电话，把秃鹫碎尸万段，却被沈砚之一个眼神制止，只能死死攥紧拳头，强忍怒火。

沈砚之沉默片刻，缓缓开口，声音清晰而坚定：“我答应你。”

三个字，轻描淡写，却让整个码头的空气都凝固了。

老周猛地抬头，满眼不敢置信：“大少爷！您不能答应！这是陷阱！赵公馆全是埋伏，您孤身进去，必死无疑啊！码头没了可以再争，砚书少爷我们可以再救，您不能去送死！”

沈砚之抬手，打断老周的话，目光依旧落在电话听筒上，对秃鹫道：“我答应你的所有条件，天亮之前，我会孤身到赵公馆，带上所有文书。但我有一个要求，现在，立刻，让砚书跟我说话，我要确认他安全，否则，一切免谈，大不了鱼死网破。”

秃鹫显然没想到沈砚之答应得如此干脆，愣了一下，随即冷笑：“沈大少爷果然识时务。好，我就让你听听你弟弟的声音。”