五人隐入河畔的赤杨林，脚下是松软的、积着去年落叶的泥土，隔绝了码头的喧哗与河面的水声，唯有林间鸟雀被远处杀声惊起的扑棱声，以及他们自己压抑的呼吸与谨慎的脚步声。杨保禄打头，埃里克断后，另外三人——杨石锁、杨谷雨、杨定边——呈松散楔形紧随。
林地在丘陵边缘延伸，他们避开可能被海盗了望哨发现的空旷处，利用沟壑和灌木丛的掩护，迂回向战场侧后方的一处稍高土坡摸去。那里林木较密，且能避开主攻方向的视线。空气中开始弥漫一股烟味，并非炊烟，而是草木燃烧特有的焦糊，中间还夹杂着一丝若有若无的血腥气。
土坡位置果然不错，透过最后一道稀疏的灌木缝隙，可以较清楚地俯瞰大半个林登霍夫镇的外围战场，而他们自身则隐在背光的树影里。镇子的哭喊、海盗的狂嚎、木石崩裂的声响，此刻更加真切地冲击着耳膜。
杨保禄蹲下身，示意其他人保持隐蔽和警戒。他深吸一口气，从怀中贴身内袋里，小心翼翼地取出一个用柔软鹿皮包裹的物件。解开系绳，里面是一个黄铜制成的、还带着手工捶打痕迹的短粗圆筒，两端镶嵌着透明度不算很高的凸透镜片。这是他出发前夜，父亲杨亮郑重交给他的“新玩意”。
“这叫‘望远镜’，还粗糙得很，”杨亮当时如是说，“磨镜片费功夫，凑合能用。拿上，或许用得到。记住，这东西稀罕，别轻易示人。”
杨保禄将眼睛凑到较小的目镜一端，另一端对准了喧嚣的战场。视野先是模糊晃动，他调整了一下焦距和双手的稳定，眼前的景象顿时被拉近、放大。虽然镜片澄净度远不如旧世界记忆中的造物，边缘也有明显的色散和畸变，但足以让他超越肉眼极限，看清许多细节。
首先映入眼帘的，是那些正在蚁附攻城的海盗主体。正如父亲和诸多行商描述过，也与盛京早年遭遇的袭扰者大体相似：他们大多身材粗壮，穿着及膝或更长的粗羊毛或亚麻长袍，颜色多为未经染色的灰褐或利用草木染出的暗红、靛蓝，不少人的衣袍边缘已经磨损起毛。外罩多为结实的皮袄，或简陋的、由铁环串联而成的锁子甲——这种甲胄在盛京工坊的板甲面前防御力有限，但比起无甲仍是天壤之别。头上很少有传说中那种夸张的带角盔，更多的是简单的铁盔（形似倒扣的碗，带有护鼻），或是厚厚的皮革便帽。他们手持的圆盾由多块木板拼成，蒙以皮革，中心有铁质的半球形护手（盾鼓），盾面涂着简单的符号或干脆保持木色。
武器则五花八门：单手战斧最为常见，斧刃宽阔；铁剑相对少些，但看得出保养状态不一；长矛是攻墙的利器；还有不少人挥舞着沉重的双手战锤或长柄斧。他们的进攻带着北欧战士典型的凶猛和嘈杂，呼喝声震天，毫无阵型可言地拥挤在墙下，争先恐后地攀爬。
然而，看着看着，杨保禄的眉头紧紧锁了起来。不对，有哪里不对。他不是没经历过庄园被海盗袭扰的战斗。早些年，几乎每年春夏之交或秋收之后，总会有那么几股十几人、几十人的北欧掠袭者顺着阿勒河摸上来，试图抢掠。那些海盗的确悍勇，但更像是一群被财富刺激红了眼的豺狼，攻击杂乱无章，一窝蜂冲上来，遇到庄园严密的防御和犀利的弩箭、手雷反击，往往死伤一些便迅速溃退，或是陷入各自为战的混乱。
但眼前这些海盗……他们的攻击虽然同样喧嚣，仔细看去，却隐隐有着某种粗粝的条理。攀爬的梯队似乎有简单的轮替，并非所有人一拥而上；有人在墙下专门负责用斧头劈砍木门和栅栏的薄弱处；还有零星的弓箭手（使用短而有力的弓）在相对安全的距离向墙头抛射箭矢，压制守军。更重要的是，杨保禄移动镜筒，在攻击人群的后方，靠近几艘长船停泊的河滩空地上，他看到了几个明显不同于普通掠夺者的身影。
那里站着一小簇人，约七八个，没有参与直接的攻城，更像是在观望和指挥。他们的衣着明显精良许多。其中一人身材格外高大，穿着一件染成深蓝色的上好羊毛长袍，外罩一件看起来保养得不错的锁子甲，甲环细密，在阴郁的天光下泛着哑光的灰色。他头上戴着一顶有护颊和护颈的诺曼式铁盔，盔顶没有任何装饰，却显得威严。他手中没有拿常见的圆盾，而是拄着一柄装饰着银丝缠绕柄部的长剑，剑鞘是黑色的皮革。他时而指向城墙某处，对身边人说着什么，身边几人便迅速跑开，没入攻击的人群中。
另一个人则穿着带有毛皮镶边的暗红色长袍，没披甲，但腰间佩戴的匕首鞘上镶嵌着琥珀。他手里拿着的不是武器，而是一块木板和炭笔，似乎在记录或画着什么。
还有两三人，虽然也作北欧人打扮，但他们的锁子甲更完整，头盔的样式也更统一，像是制式装备。他们分散站在那高大头领稍远的位置，目光警惕地扫视着周围，包括河面和树林方向，显然是护卫。
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“石锁，”杨保禄将望远镜小心地递给身边的杨石锁，低声道，“你看看那些船边站着的人，尤其是那个拄着剑的高个子。”
杨石锁是四人中最沉稳细心的，他接过望远镜，学着杨保禄的样子调整观看。片刻后，他放下镜子，脸色凝重：“少爷，那些人不像是寻常找饭吃的海盗头子。那个大个子的甲，比我们以前缴获的那些破烂好太多。还有那个拿板子的，海盗攻城还带记账的？”
杨谷雨性子较急，也凑过来接过望远镜看了一会儿，啐了一口：“呸，装模作样。不过……少爷，你看他们攻门的那伙人，砍的地方像是被指点过的，不是乱劈。还有那边爬墙的，好像分了三拨，一拨累了换一拨，墙头扔石头都砸不乱他们。”
杨定边负责警戒后方，此刻也低声道：“少爷，我听着他们的号子声，虽听不懂，但有些调子重复得很齐，不像是各自吼各自的。”
杨保禄的心一点点沉下去。这些细节拼凑起来，指向一个他不愿相信却又不得不正视的可能：这绝非一次寻常的、临时起意的海盗掠夺。这是一次有预谋、有组织、甚至有明确指挥和部分战术配合的军事行动。攻击的目标选择也耐人寻味——林登霍夫伯爵的领地虽不算顶级富庶，但控制着阿勒河与支流的交汇点，位置关键。伯爵的主力上次在盛京河口折损不小，如今正是虚弱之时。
他再次举起望远镜，这次不再看那些指挥者，而是更仔细地扫描普通海盗群。果然，在那些喧嚣的身影中，他又发现了一些异样：有大约二三十人，他们的装备相对整齐，皮甲或锁甲较新，使用的战斧或长剑制式更接近，彼此之间的呼应也更多，他们往往处在攻击队列中承压或关键的位置。这些人，像是骨干。
“不是散兵游勇，”杨保禄放下望远镜，声音干涩，“至少不全是。里面混着有经验的老兵，说不定……是某个北方领主手下的武士，穿了海盗的衣服。”
这话让其他四人都是一凛。北方领主麾下的正规武士，伪装成海盗深入法兰克腹地作战？这背后的意味就太可怕了。是为了劫掠财富掩饰真实目的，还是本身就是一次针对林登霍夫家族（或者其背后势力）的针对性打击？