“守护兽是什么？”

“蛟龙遗种。”长老回答，“无角，通体漆黑，盘踞于深渊裂口。它不吃活物，只杀闯入者。它的存在不是为了护宝，而是履行誓约。”

陈霜儿记下了。她转身看向获救的鲛人们。他们围坐在浅滩边，有人包扎伤口，有人低声交谈。一名年轻鲛人抬头看她，目光中有感激，也有担忧。

她走过去，蹲下身：“你们能撑住吗？”

那人点头：“只要离开沉渊殿，我们就安全了。族中还有药池可以恢复精魄损耗。”

“好。”她说，“等你们稳定下来，立刻通知所有族人撤离危险区域。特别是那些血脉浓郁的子弟，不能再被盯上。”

“可潮汐逆转只剩六天。”另一名年长鲛人开口，“我们世代居于此海，一旦迁离，根基尽失。”

“比根基更重要的是命。”陈霜儿说，“如果全族都被炼成血丹，谁来继承血脉？”

众人沉默。

她站起身，回到姜海身边。两人并肩站着，望着远处深海方向。

“必须赶在潮汐逆转前拿到最后一枚令。”她说，“否则命脉链启动，整个沧溟海都会塌陷，不止是鲛人，连玄霄宗沿海一带也会遭殃。”

姜海握紧刀柄：“那就去。”

“你知道有多险吗？”

“我知道。”他说，“但我跟你一起。”

她没再说什么。信任不需要重复确认。

这时，鲛人长老再次上前，手中多了一卷泛黄的皮卷：“这是我族残存的记载，关于极渊入口的路线和禁忌。你看完后烧掉，不要留下痕迹。”

陈霜儿接过。皮卷很轻，但拿在手里却觉得沉重。

她当场展开，快速浏览。上面画着复杂的水路走向，标注了几处致命漩涡和毒藻区，还有一行小字写着：“非纯血不可近三丈，违者魂散。”

她记下关键信息，随后催动灵力，将皮卷点燃。火光一闪即灭，灰烬随水流飘散。

“谢谢。”她对长老说。

长老摇头：“不必谢我。今日之后，我族命运已与你相连。你若失败，我们全族覆灭；你若成功，我们也未必能活。但这是唯一的选择。”