薛蟠离了梨香院，兴冲冲地回到自家宅中，先派管事去请贾琏、贾琮、宝玉、秦钟、贾菌来赴宴，又吩咐铺子里挑上好的牛肉——精挑细选，取最鲜嫩的部位送与贾府。

至于王家那一份，只拣些边角碎料应付过去便了。

另外，左邻右舍如赵国基家、贾芸、柳湘莲、霍知劲四家，也各送了五斤去，薛蟠如今也懂不少人情世故。

近日贾府里人丁冷落了许多，贾环外出办差，黛玉与史湘云往林家去了，李棠也回了李家。

贾母一人独坐，不免有些孤寂。

幸亏王熙凤、李纨、探春、巧姐常陪着说话解闷。

这日薛家送了新鲜牛肉来，王熙凤便提议让厨房添两个菜，晚间陪老太太一同用饭。

贾母听了，脸上果然添了几分笑意。

至晚，贾政回府，换了便服，往贾母房中请安。

这贾政年过四十多，身量清瘦而颀长，肩背微弓，乃是常年伏案读书、批阅公文留下的痕迹。面容方正，颧骨略高，眉宇间自有一股为官的严正之气，两鬓已见霜色，颔下三缕长髯修剪得整整齐齐。

一双眼睛虽不大，目光却沉而有力，平日里常着一件半旧的石青色直裰，腰间束墨色丝绦，脚蹬青缎靴，浑身上下自有一股富贵人家的端方气象。

悦儿献上茶来，贾政呷了一口，问道：“兰哥儿呢？”

李纨答道：“刚从国子监回来。”

贾政便道：“珠哥儿媳妇，还烦你使人去唤兰哥儿来，我有话要嘱咐他。”

“好的，老爷，儿媳妇这就去。”