不多时，贾兰来了。

兰哥儿身量已然抽条，颀长清瘦，肩背却总是挺得笔直，带着几分少年老成的端方。生得清秀，眉眼之间颇肖其母李纨，温和而内敛，唯那双细长的眼睛里透出一股沉静的光，全不似同龄人的浮躁。

身上穿一件洗得发白的蓝色棉袍，领口露出素净的中衣，腰间只简简单单系着一条青绦，浑身上下没有半点多余的装饰。

贾政问了几句功课，贾兰一一认真对答。贾政微微颔首，沉吟片刻，道：“今日朝堂合议，今年的县试、府试仍在本地，惟最后一关院试，要将京城周边与京城的学子集中到通州一同考试。”

话音未落，李纨“啊”了一声，登时站了起来，脸色发白，满眼都是惊慌。

寡母教子这些年，一辈子的指望全在兰哥儿身上，城外天花疫毒正盛，教她如何不揪心？

贾母见状，也关切问道：“珠哥儿媳妇，城外有天花疫毒，到底凶险。咱们兰哥儿年纪还小，晚一年考童试，也无妨的。”

李纨点点头，正要应下。

贾兰却抢前一步，朗声道：“老太太、母亲，孩儿在国子监听同窗说，城外万寿山行宫的疫情已被环三叔率禁军控制住了，并无大碍。再者，环三叔能在万寿山赴险办差，孩儿只是去通州考试，并不经过万寿山疫区，想来不会有危险。孩儿还是想参加这次童试。”

兰哥儿一贯视三叔贾环为榜样，不愿为了些许危险便半途退缩，说罢一脸坚定地望着母亲，眼中满是期盼。

李纨心下乱如麻，只此一子，叫她如何放得下？

她回头看了看贾政，又看了看贾母，一时拿不定主意。

贾母与贾政并不插话，只将此事交给李纨，让她自己做主。

李纨沉吟良久，终于向贾政端端正正行了一礼，道：“老爷，兰哥儿从去年便开始用心备考，这次童试，他参不参加，还请老爷给做主。”声音里既有担忧，又有几分托付的郑重。

贾政听罢，目光转向贾兰。