他把整袋药塞进老板怀里，瓶身冰凉，惊得老板打了个哆嗦。

“五日。”

李方清竖起一只手掌，声音不高，却带着铁尺般的冷硬。

“五天之内，把暗牢里所有喘气的，一个不少地运到西城外五里坡。

那里自有人接应，也会给你盖通行火漆。”

说着，他指尖在袖口一划，又拎出一袋金币。

袋口未开，金声已先夺人，沉甸甸地落在老板臂弯，压得他肘弯一沉。

“定钱。”

李方清拍了拍鼓胀的袋壁，发出闷响。

“事成之后，再付一半；

少一个人头，就少一枚金币。

若走漏风声——”

他话锋顿住，指尖在脖子前轻轻一划，像裁纸，又像裁命。

老板抱紧两袋重物，喉结滚动，忙不迭点头：

“爷放心，小人省得！

五日之内，就算抬，也把能喘气的都抬到五里坡！”

“西城校尉我会打招呼，夜间城门留缝。”

李方清补上一句，目光越过老板头顶，望向远处晨雾里若隐若现的城墙，仿佛已看见那条畅通无阻的暗线。

星辉小公爵拢紧斗篷，轻声插话：

“药一日三次，水别省，吊得住命。”

老板躬身如虾米，连声称是，怀里药瓶叮当作响，像给他奏了串细碎赏钱。

李方清不再多言，转身踏入渐起的人潮，背影被晨光拉得老长，一步一顿，都踩在未来的鼓点上。

王城南门，晨阳斜照，三重飞檐在城垛上一字排开，铜瓦映日，晃出一片晃眼的金波。

把门校尉手搭凉棚，远远瞧见官道尽头扬起细微尘土，四道身影不紧不慢地踱来，衣袍颜色分明，像有人把一副棋盘摆进了晨光里。

——最前那位，月白长衫，腰坠青玉，步履闲雅，正是如今王城最热议的燕赵伯爵李方清；

左侧沈万三，绛红团花缎袍，金线晃得人眼花，腰间悬着算盘玉坠，一步一响；